沈知卿点点头。

“我不能连累了他，让他仕途尽毁。所以你帮我隐瞒着，我不敢告诉我爹，免得他迁怒。”沈知卿道，“阿琇，拜托你了。”

顾琇之不由攥紧了拳头。

他咬牙：“好，我帮你。”

“谢谢你。”沈知卿哽声道。

她抱住了顾琇之。

顾琇之轻轻拍着她，像哄婴孩睡觉似的，轻轻抚摸着她的后背。

等沈知卿睡熟了，顾琇之起身，去了父亲的书房。

顾延臻还在书案前看书。

他看到了儿子进来，放下了书卷，露出笑容。

“有事？”

“爹爹，我想请您帮个忙。”顾琇之道，“沈砚山要纳沈知卿为妾，您能帮帮他吗？”

“胡闹。”顾延臻板起了脸，“你姐姐不能做妾！沈砚山那孩子，你也知道。他性格阴晴不定，脾气古怪。

若是将来他知道我把沈知卿许配给了他，定不会善待沈知卿的。我已经失去了你姐姐，不能再让她受委屈。”

“不是的，爹爹。”顾琇之忙道，“您误解我的意思了，要纳沈知卿做妾，我求之不得。”

“哦？”顾延臻狐疑看向了他，“怎么回事？你姐姐如今还在禁足中，你别瞎搀和。”

“我没有瞎掺和。”顾琇之道，“沈砚山说，我是他的表哥，和他血缘近。他说，我们两个小辈，不能违抗父命。我跟您坦白吧，我姐姐怀孕了。

他说要娶姐姐做妾，我不同意，可是姐姐死活要嫁过去。我怕伤了我们姊妹的和睦，又怕父亲恼怒，我便偷偷去告诉他。

谁知，沈砚山竟说怀孕了，还骗了我们。我瞧着他，根本没打算让我们姐妹生下孩子。”

顾延臻怔住了。

“沈砚山是不是疯了？”顾延臻愤怒。

他站起身，来回踱步。

“他凭什么这样欺负我的宝贝女儿？这个孽障！”顾延臻骂。

“父亲，咱们得先弄清楚，这是不是真的。若是假的，您不要告诉姐姐。

我怕她承受不住。”顾琇之低声道，“若是真的......父亲，您就当没发现吧。

万一是沈砚山的诡计呢，咱们上当了，反而对我姐姐不利。”

顾延臻沉默良久。

“琇哥儿，此事不宜操之过急，咱们慢慢查。”顾延臻缓和了语调，“沈家那边，咱们要走动走动，不能叫人抓住了把柄。你先去歇息吧。”

顾琇之应声退下。

顾延臻坐立难安。

他从未见过自己最疼爱的闺女哭泣。

他甚至有种感觉：倘或这件事是真的，沈砚山必须要付出代价。

翌日，天微亮。

顾延臻带着几名随从，骑马出门。

路过街口时，突然听到旁侧屋檐下传来一阵喧哗。

他勒马，朝里望去。

只见一群衙役模样的男子，围绕着一名女子，凶神恶煞。

顾延臻眉头蹙起。

他勒转马头，准备离开，却被其中一名衙役拦住：“官爷，麻烦留步。”

顾延臻冷冰冰道：“有何贵干？”

“方才，我们差点杀了一个女贼，多亏官爷阻止，否则她跑了。她是女贼，官爷也认识？”为首的衙役问。

“是我女眷。”顾延臻沉着脸。

众衙役恍然大悟。

“原来是大姑奶奶的丫鬟。”为首的衙役道，“多有冒犯。官爷，您既然认识，就替我们作证一番吧。”

顾延臻脸色更加沉郁。

他翻身下马。

衙役们让开了位置，给他行礼。

他径直朝人堆走过去。

人堆里，一名穿着浅绿色衣裳、年纪约莫十六七岁的女子，跪倒在地。她头上戴着帷帽，遮掩住了她的容貌，但依稀可以辨认，确实是个美人胚子。

她满眼惊恐，泪水涟涟，不停哀求。

围着她的衙役，都用刀抵住了她的喉咙。

顾延臻心痛无比，厉喝道：“够了！”

衙役们纷纷收了刀。

女子跌落到了尘埃里。

顾延臻蹲身，伸手欲扶她起来：“你受苦了。你是谁啊，你哪里人氏，叫什么？”

他的声音嘶哑。

“老爷，救命！”那名女子扑进他怀里，嚎啕大哭，“他们绑架我，要逼迫我给他们银钱......老爷，快救救我！”

顾延臻的心，抽搐般疼了下。

“你是沈砚山的姨娘？”顾延臻温柔询问，“你放心，老爷会保护你的......”

女子摇摇头，呜咽道：“不，我是二少夫人，我叫沈知言，老爷......”

顾延臻愣住。

四周的衙役们全部哈哈大笑。

“老爷，她就是沈知言。”其中一人笑道，“您的外甥媳妇，她是个寡居的妇人，还生过孩子，被人嫌弃，又逃不掉......沈砚山说，要她给他做姨太太！”

顾延臻脸色铁青。

“沈砚山这个混账东西！”他怒极攻心，骂道，“沈家怎么出了你们这些畜生？”

他又问怀里的女子，“你是沈知言，我的外甥媳妇？”

那女子抬头，梨花带雨看着顾延臻：“老爷，我是沈知言啊。”

顾延臻脑袋轰隆炸响。

这么漂亮的一张脸，这么好的身段，怎么可能是个寡妇？

而且，她说是沈砚山的姨娘？

沈砚山什么德性，顾延臻再清楚不过，他怎么能要这样的女子？

他心口堵塞，恨不能吐出一口淤血。

顾延臻强忍住胸膛剧烈起伏的震荡，半晌才稳住心神，拉住了她的胳膊：“你别害怕，跟老爷回家去。这里不安全，我带你回家，找沈砚山去。”

说罢，他吩咐自己的长随，“快，去通知沈大人，说二少夫人被绑架，请他赶紧派人过来！”

“是。”

他的马匹不错。

他抱着那名女子，策马往府城的沈宅疾驰。

他们刚到了沈宅门口，就见沈砚山正站在台阶上等他们。

“舅舅！”他喊了顾延臻。

顾延臻目光凌厉盯着他。

“你干的好事。”顾延臻呵斥他，“你怎么能这样糟践我的嫡长孙女？你是不是想毁了她的一辈子？”

沈砚山面色淡然。

“舅舅，你说什么呢？”他装傻充愣。

顾延臻怒火更盛。

沈知卿和沈砚山的关系，顾延臻是很清楚的。

沈知卿喜欢沈砚山。

她是因为喜欢沈砚山，才会对顾延臻隐瞒身份。

顾延臻早就想把她送出京城，免得沈砚山玷污了他的宝贝外孙女。

他的心肝肉，不该受到这样的侮辱。