其实补课并没有姜莱想象的那么难熬，毕竟小朋友自带学霸属性。只要给够时间，一个人坐在小板凳上，对着演草本涂涂画画，大多数问题都能独立解决。

实在解决不掉的，北小武似乎也看出来了，求助姜莱不如求助ipad。

又是塑料兄弟欢乐补课的一天。姜莱两条大长腿交叠着搭在矮几上，手里捧着16k的素描本刷刷地画。他头顶一小撮金黄色的呆毛弯弯地翘起，跟它的主人一样没个正行。

“你压着我本儿了。”北小武揪着暑假作业的边角，嫌弃地掸掸姜莱的小腿。

姜莱被北小武弄得痒痒，吱吱笑着收回腿，换了个舒服的姿势，笔尖继续在本子上飞驰。

“也不知道是怎么进一中的。”北小武心有不悦小声嘀咕，埋头把被姜莱压皱的本子细心地用手抚平。

姜莱似是被“一中”两个字触动，猛地起身抻长脖子看北小武手腕上的电子表，一惊一乍：“今天几号？”

北小武胳膊腕子被人猛地拉住，连忙嫌弃地甩开：“19。”

“完了！”姜莱起身，二话不说就对着北小武的脑袋弹了一个脑瓜崩儿。

北小武前两天被北天贵拉去胡同口的理发店，剃了一个价值38块钱的精致三毫米，一指头弹下去声音脆响手感轻弹，姜莱有点上瘾。

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北小武连忙抬手捂着自己的脑袋，大眼珠瞪着姜莱，愤怒只能用眼神发泄，敢怒不敢言。

“干嘛去？”北小武看姜莱慌张的样子，有点好奇。

姜莱回身又凑上来，从身后环着北小武揉了揉他稚气未脱的圆润脸蛋：“哥哥今天去面试，你自己嗨吧！”

北小武气鼓鼓地捂住脸，身子左右扭捏。他很烦姜莱这种动手动脚的毛病，说过好多次了，可姜莱还是故意逗他。

等姜莱从正屋飞回西厢房，北小武便一本一本地把作业装回书包。其实他今天也有事，下午北天贵答应带他去买小号，他今年好不容易排进了学校鼓号队，想提前练习。

北小武出门，恰逢姜莱从西厢房出来，两人在院子里撞上了。姜莱换了一身规规矩矩的学生打扮，米奇头像的卡通T恤、运动裤加白色球鞋，配着金黄卷曲的头发，十分不搭还有点滑稽。

北小武想笑，却迫于姜莱的淫|威给硬生生憋住了。

姜莱上前，抬手抹了一把北小武扎手心的发茬，问：“哪儿弄的，贵不贵？”

北小武从运动裤口袋里掏出一个被拧得皱巴巴的小卡片。北天贵说他长大了，以后自己去理发，拿着这张卡能打折。

他把卡片往姜莱面前一递，姜莱就毫不客气地接了。虽然看卡片的设计仿佛已经看到了古早口味的店面装潢以及店老板落伍的品味，但谁让姜莱现在没钱呢。

没钱就只能把发型的事情放一放，暂时靠一张帅脸撑着，姜莱自信满满。

“你面什么试？”北小武还是好奇。

姜莱把卡片往裤兜里一揣：“你以为一中那么好上呢？”

北小武和姜莱在朱红色的大门前分开，一个人奔着胡同口的理发店去，一个人转了个身绕过两家门间的夹竹桃，回了自己家。

下午，姜莱独自去了一中参加入学面试。虽然薛曼已经托关系提前打点过了，但该走的过场还是得走。姜莱心知肚明，还非常配合地把头发拉直，染回了自然黑。

姜莱并不是多好学的人，却对上一中有一股执念。只因他知道，自己的姥爷薛晋中曾经就是这所学校里出来的，后来去了Q美，得到大师的点拨成了一代名家。

姜莱对西厢房里薛晋中那些老古董画卷没什么兴趣，他是学西洋画的，以后也铁定会走新派的路子，可又有那么一点点的侥幸。Q美在姜莱心中是殿堂级的存在，听说一中每年都有Q美的特招名额。这也是他肯在父母离婚以后，跟薛曼回这个城市的主要原因。

一中坐落在古城东南角，四周有苍老的古松环绕，喜鹊筑了巢，叽叽喳喳聒噪个不停。

姜莱在大门口的校史宣传栏前驻足观看，一下就找到了薛晋中的名字。他得意起来，从宣传栏的玻璃上看看自己，再看看里面黑白照片上的薛大家，相似的地方不少。

姜莱对薛晋中一直是神往的，只是薛曼婚后与薛老关系极不和谐，所以导致他们祖孙十多年没见过几次。

姜莱暗暗叹气，忽听身后有脚步声。他转头，就看到一个戴着圆形镜片、挺着将军肚的小老头冲着他笑。

“姜莱？”小老头问。

姜莱礼貌点头：“是，您好。”

小老头自我介绍：“我姓刘，与你姥爷是故交。”

姜莱连忙后退半步，微微躬身，有点想起来了。薛曼前两天说过，她托的那份关系，就是眼前这位刘校长。

“校长您好。”姜莱把最乖巧的一面拿出来，试图给对方营造一个特别完美的第一印象。

不料刘校长一语戳破：“听你妈说了，文化课不行，爱玩摩托，去年还把腿摔折留了一年？”

姜莱尴尬地笑。

刘校长倒是无所谓地抬手勉力搭上姜莱肩膀：“没事儿，男孩子嘛就是皮一点儿，我小时候还和你姥爷一起掏过鸟蛋呢。”

姜莱突然觉得这个老头儿有点可爱，亲亲热热地“唉”了一声。

“可是啊，”刘校长话锋一转，翻出威严表情，声音也严肃了起来，“以后，来我们一中可不能再犯浑。嗯？”

八月天里，姜莱只觉得后背一阵阴风挂过，周身毛孔骤缩，被小老头的变脸绝活惊着了，除了连连点头一个字儿都没敢再往外蹦。

刘校长亲自带姜莱去了特长生面试的那层楼，美术生单独一间。各个年级的学生都有，看样子每年奔着一中来的特长生不少。

姜莱没来由一阵紧张。刘校长看出来了，冲姜莱眨眨眼睛：“好好表现。”

说完，刘校长就站在面试场的边上，对迎上来让座的老师暗暗压了压手掌。

这意味再明显不过，薛老唯一的外孙，还有刘校长的亲力加持，在场的老师们随便问了姜莱几个问题就给过了。

姜莱掐着表，从进门到出门，还不到三分钟，连面试老师都没认全。

“这就过了？”姜莱出门，虽说在意料之中，还是觉得有点过于形式。

刘校长笑笑，冲姜莱半扬着下巴眯了眯眼：“你妈妈之前有带你的画册过来，我和学校的专业老师们都看过了，一致觉得大有可为。小莱，你有天赋，要好好珍惜。还是那句话，以后来一中就不能再浑了，文化课也要提上去。”

姜莱胸口缓缓鼓起，憋着口气，心想薛曼作为青年画家，平日里没少在专业上对自己颐指气使，没想到背地里还出过这份儿力气。姜莱暗暗点头，再想起休学的真实原因，突然有一点点愧疚，悄无声息地抿住了嘴唇。

从学校出来，姜莱顺着护城河漫无目的地走，这个城市对于他来说是陌生而又熟悉的。它总是出现在他的耳边，如今真的就在眼前。姜莱摸摸石头护栏上掉了耳朵的石狮子，栏下蛙鸣一片，野鸭在水中嬉戏，走到哪儿都弥漫着清甜的槐花香，是与自己长大的那个城市完全不同的味道。

姜莱也不是一直没个正行，就比如此刻，被眼前景象感染，他又一次憧憬未来，想把过去这一年多的糟粕心情全都丢开，重新开始。

等他兜兜转转终于回家，天色已变得昏黄，大片的流金红云低低地挂在天边，小小孩儿们放风似地叫嚣着从身边跑过，晚风吹拂惬意极了。

姜莱推开门刚跨进一步，裤兜里的手机振动起来。

一个本地的陌生号，接起是快递。快递说他们这片儿是古旧建筑保护区，外来车辆不许开进，包裹只能送到胡同口。姜莱琢磨着大概是王岳邮过来的复习资料到了，便又退身往外走。

和快递约好了地点，姜莱在胡同口等着。人来人往熙熙攘攘，出夜摊的小贩们扛着包袱撒拉着人字拖走过，小卖店门口的象棋摊上围着一圈老头，大槐树下蛐蛐叫知了也叫……姜莱喜欢观察这样的市井生活，默默地隐藏在人群之中，会没来由地增加很多安全感。

姜莱视线扫过一个转棉花糖的大叔，远远看到北小武美滋滋地提着一管小号，身后跟着几个和他一般大的毛头小子。

那些小孩儿他眼熟，就是前几天使坏往他摩托车轱辘里塞编织袋的。

与此同时，那几个小子也看到了姜莱。他们立刻停了脚步，不再往前，还你推我我推你的，像见了瘟神。

只有北小武一个人，拿小号对着天，眯着眼睛往里看。

“走啊，怎么不走了。”等北小武反应过来，已经比同行的小伙伴快了好几步。

小子们示意北小武回头。

姜莱正两手抱臂，一条腿踩上路边的花坛栏杆。他想，看来自己那晚上的几个high kick果真把这几个小家伙给镇住了。

北小武回头，姜莱对他微笑。北小武这几天和姜莱混得熟了，这笑容他一下就读懂了，笑里藏针。

“过来。”姜莱勾勾手指。他声音不大，在略显喧嚣的地方连身边人听着都费劲，可他确定北小武明白。

北小武倔强着不肯往前，小号紧紧地攥在手里，大概是不想在兄弟们面前显得对某人唯命是从，竟然胆大包天地问：“干嘛？”

“过来！”姜莱收回腿，清了清喉咙，一扭头的功夫，脸上的笑还在却又变了味道。他抬脚向北小武的方向走去，一步步地，擦过抱小孩的年轻妈妈又擦过一位赶着去跳广场舞的大妈。

北小武身边的小兄弟们见姜莱那副架势，以为又要挨揍，不用商量一溜烟跑没影了。

姜莱却只是搭了搭北小武的肩，笑着说：“陪我取快递。”

他明显感到说出取快递后，北小武崩着的肩膀微微下沉，像是松了口气。

姜莱偷笑，觉得这个小朋友挺好玩的，在自己面前怂叽叽的，在小兄弟们面前倒是挺硬气。

几分钟后，快递到了，从车上卸下一个特大号的瓦楞纸箱。

姜莱签收，冲北小武扬扬下巴：“扛起来啊，愣着干嘛。”

北小武面露不悦，却不大敢当街反抗，毕竟试过了打不过，硬要反抗说不上回家还得再挨老爸一顿揍。

“来，这个我帮你拿。”姜莱从北小武手里拿过小号，冲着天空看了一眼，什么都没看到。

“会吹吗？”姜莱走在前面，甩着小号问北小武。

北小武抱着沉甸甸的一个大箱跟在后面，没走多远就开始大口喘气。

“你得多锻炼啊小朋友。”姜莱用小号戳戳北小武单薄的胳膊，心情不错。