乔思苏靠在窗前, 膝上搁着一本翻开的书。玻璃冰冷的触感径直传达进她的头脑里，凉着些许未名的情绪。如同镇压下一片长久的叛乱，平息了许多隐匿在死角却又鼓噪无休的声音。她看见荒秃的树, 死在灰沉的天色里。而这些覆土的植物, 挣扎在茫茫无际的暗野下, 却仿佛是她脑中错乱盘结的根。交叠。抵触。执拗。汲取霸占了她许多的养分。现在看来, 它们终究还是在她不曾注意的时候, 飞快长成了参天的杂念。

那天她推开门，撞上她母亲讶异的表情。先是讶异，继而便转回脸去, 只是对着听筒声色不改的讲了声：“办妥帖些。”又拢一拢披肩，轻轻一晃手, 便挂断了。

就乔思苏而言, 对宁灿宜的恨, 不过是出于一个少女对甜涩情窦的捍卫罢了。站在女孩子们的立场上，任何一个口角都要占上风的胜利感, 足以填补她的期望值。不像她的母亲，是以严肃且决绝的心情，在维护女儿的婚姻。

她信不过她母亲的这几句话，可是却不愿质疑她温暖的臂弯和爱抚。

“你喊人……去找宁灿宜做什么……？”

乔夫人往窗前站了站，半晌, 道：“你进来, 把门关上。”

乔思苏道：“关门做什么？什么话怕人听见？”

“思苏, ”她母亲回过身, 眼里满是她熟悉的慈爱：“……过去的事我不想提, 特别不想当着你的面提。”

这话说不清触动了她的哪一根神经，卷着些潮湿的情绪挤进她心里去, 碰擦了四壁，渐渐变成干瘪无关痛痒的字眼。可是却拧出相当分量的水来，沿着另一条路汩出眼睛。她别过脸：“这是父亲的事。……并且已经过去了，你也没有必要重提……”

“思苏，”她母亲温柔的笑着走过来，拥住她的肩，“你长成大人，比我还要高了。”

乔思苏闭一闭眼睛，便砸了一串泪水下来。克制不住。她声音里仿佛哽住一团粘腻的糖，浓稠难以化开。

“……为什么找人做这些……不要做，随她喜欢去……”她几乎要软下来，伏在母亲肩头哭道：“……随她喜欢……”在这一场口角中，大人干预进来了。可是比起破坏掉她母亲的慈爱和温柔，她宁愿放弃对身边少年的喜欢。

“……随她去行不行……？”

这是乔思苏对母亲唯一的请求。

她那天的意思，她母亲都懂。

乔思苏望着窗外，丫头敲敲门进来：“小姐，手炉该换换火了罢。”她没做声，半晌，将怀中一只小巧的鎏金雕花铜手炉递了过去。

明明隔着窗，却好像能听见世界之外的苍茫冷野中，疾风踩下扑簌的脚印。颓弥成最不讨喜的一个季节。

她渐渐恨着父亲。因为他的不负责任改变了现在整个乔家的基调。至少改变了她母亲一向温柔的眼神，说出“过去那个女人，我不追究就罢了，却万万不会再让她女儿毁了我女儿的婚姻”这种话，甚至做了更残酷的事情。

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她恨他父亲，拖泥带水，放不下旧情，又不理睬自己女儿的姻缘被别人破坏。仅仅因为这个别人有一副他日夜思念的面孔而已。

她的情绪，从某天点住那张本该被遗忘的照片开始，就随着那一波氤氲的暗黄，滋长成一团让人过敏的尘色。慢慢积累在心头和眼底，扎下根去。如同尘埃在各个落脚点都蒙了一层灰迷的网，她想逃避不在意，可是当发觉难以忽视的时候，它们却早已结成足够巨大且繁复的茧。大到轻易就缚住了她整个儿的人。

缚成一个死结。动不得心思。动不得情绪。

只有怅惘。愣神。不去想她母亲的手段。

她再绝望，觉得这一切的风波中最大的受害者是自己，也还是要强撑起乔小姐的架子，在每一个照面的场合对宁灿宜表示无所谓和不在意。

她恨她父亲。她恨宁灿宜。她恨路家长辈几句话几份礼就想打发先前两下里默认的姻缘。

却惟独不恨她母亲。

丫头送来添了新碳的手炉。她别过头，看见玻璃窗上映下自己的泪脸。

“那人是谁？”丫头隔着窗望出去，随口问道。

乔思苏低头一瞧，一位文雅的中年男人，四十出头的模样，圈着条围巾，套一身板正的长衫，天色晚了并不能够看清颜色。长衫纵然夹了厚厚一层棉絮，因他有些清瘦，倒也不显得臃肿。

乔思苏没有收回视线，却向丫头道：“你下去瞧瞧。”丫头应了声，便反身出去了。

不一刻，复又跑了回来，通报着：“回小姐，是一位宁先生。”

这话将出口，乔思苏的手指冷不防被手里铜炉那雕花的盖子狠狠烫了一下。忙缩回来，咬在嘴里。

她皱起眉头，半晌，又平展开眉心，看似随意的沉了声问一句：“……姓宁，叫什么？”

丫头想了想：“不记得叫什么，不过是个画家。来拜访我们老爷的。”

乔思苏便点点头，才要知会那丫头出去，想起什么，又问：“……母亲在做什么？”

那丫头站在房门口子上回身应道：“……才我下去给小姐添碳的时候，夫人在房里选裁缝送来的料子呢，这次花色可多，只怕一时半晌选不完，……夫人不是才差人请小姐过去来？你原是说不去，我便跑去回了一声，此刻要过去陪着，也有的挑呢。……小姐要过去么？”

乔思苏便摇摇头，没说话，着她出去了。

她回脸望向窗户外头，才还是灰白的天，转眼功夫便沉了下去。沉淀着，就浓成真正的夜色了。

乔公馆院子里华灯初上。

她起身搁下书，拢了拢头发，款步向父亲的书房走去。

宁逸白多年后的这次主动造访，原因只有一个。虽说此番灿宜的事算不得一个彻头彻尾的误会，然就他与乔匀彼此掌握的种种实情上说，的确是存在着不小的差异的。

“……真是好久不见。”乔匀在书桌前面无表情的坐着，向宁逸白做个手势，请他顺便将门合上。

宁逸白冷笑着哼一声：“你也配说这话。”

乔匀起身移到边上的沙发里，背向来客坐下来，磕一磕烟斗中的灰。

“我怎么不配说这话，”他说着回身扫了他一眼，下巴向对面的沙发抬了抬：“坐。”

宁逸白心里压着火气，在那里站了片刻，还是走过去坐下了。

“过去的事，我们谁都不想提，这是二十年前就达成默识了的。你不提正好，我也懒怠同你算账。可我没想到你，你竟然一出手就是这样狠心……”

“宁逸白！”乔匀低低喝了一声，掐住他的话。

他们都沉默下去，半晌，乔匀将烟斗在几子上丢开，闭了眼仰靠在沙发背上，缓缓吐出一句：“我不过念着过去几年的情分，才连自己女儿的事情也放开手，不同你们纠缠。你倒是平白找到我家里来，指责起我来了！”

“乔局长，”宁逸白轻然一笑，“你果真是将自己女儿事情也放开手了……”

乔匀将眉头一皱：“……你不要得寸进尺。”

宁逸白却笑出声来：“……同你做的比起来，我哪里配得上这四个字。”

乔匀道：“多年不见，你既是好容易找来了，我也就须明白同你讲几句。过去的事，我确是不愿再提的，你识趣些，就不要无事生非。至于谦添的婚事上，我也可睁一只眼闭一只眼，由得你女儿嫁进他路家的门去。可你要实在无理取闹，拿着故人说事，别当我乔匀是不敢当的！”

宁逸白哈哈笑起来，望住乔匀，酝酿好的火气兀然间竟难以表达了。良久，他盯着他可笑的脸一字一顿道：“乔先生，你是敢当的，那你也站出来担当一番叫人瞧瞧？别说‘由得我女儿嫁进路家去’这话，许是二十年过了，你忙于公事，便将纲常伦理竟都给忘了？自己的女儿也不认了！我当你二十年不在灿宜跟前露个面，别说关怀她，就是心理怀着点子歉意也是好的！哪成想你无良到这样，……也真真是叫我开眼了！”

乔匀听闻此言，盯住他半天讲不出话来。直到宁逸白起身道：“乔先生大可不必在意我的话，权当我此番不曾来拜访过。只是我还有一句，务必讲与你听。你不愿承担什么也就罢了，我倒乐得你什么不说，免得打搅了我宁家的生活。拜托你千万别再出这种下三滥的手段，即便不把灿宜当女儿待，也请看着苏仪的面子，放她们母女两个一马！”

乔匀醒过神来，猛地站起身抓住宁逸白的衣襟，红了眼嚷道：“你说什么！！”

乔思苏静静地伫在门边，不自觉抬手捂住嘴，整个儿的人却还是止不住的晃动起来，涌出一脸的泪痕。她几乎要软下去，瘫下去，于是用力扶住墙边，回身便往自己房间去。

却在回过头的一瞬间，视线里投进比她更失神的少年。

路谦添怔怔的站在那里。一时间仿佛觉得什么都完了。他看见乔思苏惊诧的脸，惊诧，继而却又安和下去，向他柔软自然的笑着，一步一步晃到他的眼前来。

廊厅上，是荼薇般白芒的光，却花了一片蒙蒙不清，如同在宣纸上落下浑浊的水滴子，从容晕染出昏黄的毛边。扑散开，漫渗进瞳子里，种成一颗蓄势作蛊的瘤。

乔思苏仰起头，眼里砸出泪痕，却挑眉笑着踮脚向路谦添耳边轻声道：“……你喜欢的人早晚也喜欢不成，看谁同意你娶一个私生女！”

他听了心头微微一震，继而敛紧了眼中散漫的游思，瞬时间沉成一湾冰凉的水，将乔思苏抵到墙边，冷冷念一句：“……你敢宣扬出去试试！”他说完，便松了手上的力道，头也不回的走了。

灿宜在房里看一会书，添了碳，却渐渐有些困倦，便伏在桌上沉沉的睡了。不一会子隐约听见外头有敲门声，想是她父亲回来了，只得随手扯了一件外套来，披着出去开门。

她有些戒备，问了句“是谁”，隔了许久，才听见路谦添唤她的名字。正纳罕他这么晚来做什么，甫一抽开门栓，还未站牢靠，便被他大步上前一把拉进怀里。她抗不过，只有静静的站在门口。

“……怎么？”仿佛听见他沉重的鼻息，不知发生了什么事。

良久，路谦添松了声，手上却仍旧没有放开的意思，牢牢的圈着她，吸着鼻子浅淡的一笑：“……我觉得冷，仿佛着凉得了风寒，怕你也生病……”

灿宜听了笑起来，便抬起手温柔的揽住他的背，又轻轻缓缓的拍了两下：“我没有生病。”

他将头埋的更深了些，闻见她的头发上有甜丝丝的冰片香。在整个漆黑的冬夜里，钻进他的穴道去，暖下在体内一路做声的杂音。他安静下来，踏实下来。他说：“灿宜，我们快点结婚好么？”

去他的半年，他懊悔当初为什么无知的定下这么个框，牢牢箍住自己的行动。才使得眼下不能由着性子做他该做的事情。他以为倘若变成一个更加理性沉着的人，便可以从他父亲那里讨得最使他幸福的婚约，却不曾预见到路上隐伏的屏障。且不是单靠他的转变就可以攻克的屏障。

完全被吃死。

灿宜怔了怔，问道：“……你怎么了？遇上什么事么？”

他说：“我担心你。”

灿宜吃吃的一笑：“你不是说过要维护我？我都相信这话，你自己何必还担心……”

他说维护她，这是真心。可是他要怎么维护她才好呢？有些事他尽可以瞒着，瞒过任何人，瞒过千千万万年，直到他们都作了古，世上再无人记念着“宁灿宜”和“路谦添”这两个名字，直到往事都由风化了，冢前的沙土卷进季节的迁徙，磨灭了形骸，变成细碎一地的尘埃。甚至连世上的任何一处气息里，都抹去这一段历史。不见光，不透气，闷成浓重深沉的爱情。然后再散开，变形，绵延缱绻作一条红线，最后由他牢牢结住他们二人的指尖。

可他并不是唯一的知情者，说不准哪一天，说不准是谁，一句话就可使他们之间的误差被彻底颠覆，从此刻进不相干的定盘。称量不相干的人生。

他究竟该怎么维护她才好呢。

“我只是……害怕等下去。”

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