乔家请了医生详细检查一番, 乔思苏的右脚外伤多于内患，并无要紧大碍，休息几天即可康复。只是路家一方面对她在此受伤怀着歉意, 另一方面, 亦同乔家一样, 认为这是促进路乔感情发展的一个极好的机会, 因此决定让路谦添每日往乔家探病去, 顺便也陪她解闷。

路谦添心里虽然急着去学校，但对乔思苏的伤势也颇感内疚，况且近来烦乱的事情滚成一团, 理也理不清晰，因而也就暂时搁浅了去上学的念头, 只想平静下来, 然后得空去找灿宜把事情好好跟她解释清楚。

起先乔思苏赌气不搭理他, 过后慢慢也就如常了，倒也乐得支使路谦添给她端茶倒水, 抑或扶她去花园散散步，心情渐渐好起来。祁佑森中间只避开路谦添来探望过两面，简略的说几句话过后，不待乔思苏追问那天的事，就急匆匆告辞了。乔思苏约摸猜到他同路谦添之间的尴尬需要他们两个自己慢慢化解, 又见他的神情样子, 便不再多嘴, 也知趣刻意避开一些事不谈。

祁佑森从跟灿宜见了那灰心的一面, 满心失落的时候回去偏又着了他父亲没头没尾的两巴掌, 兼一顿不问青红皂白的骂，这几日一脸茫然, 话也少了许多。他仍旧不去学校，福生察觉明白详情，虽然担心老爷子怪罪，但想想跟着祁佑森上学的也就只是他福生一个，再见他少爷近日的形容，跟着心疼起来，便瞒住他近来逃学的事，每天只是不吱声的跟在祁佑森后面到处乱逛。遵着时间，上学的点钟出门去，该下学了仍带着书本回来。

隔天，路谦添从乔家回来，已经快要到路公馆的拐角了，突然冲司机道：“去宁家。”

因前几日沈妈托人来了一封信，说她姨母年纪大了，今年身体状况急转直下，她姨母家只一个儿子，前年上没了，寡妇改了嫁，身下剩一双七八岁的儿女。现下老人无人照料，这段时间身体犹是不好，因此需得多住上一段时日。灿宜于是写了封回信，大体也就是家里无事，让她安心在老家服侍老人云云。因莫觉也回来了，原说他上学的时候顺路带到邮局去，可他偏又忘记了，灿宜只好自己跑一趟去寄信。

正寄了信回来，在路上走着，听见身后车声，还未来得及转身去看，那车已经在身边停下来。路谦添摇下车窗，叹口气：“灿宜，你上来。”

灿宜看见他，低下头去，在那里站了半刻，低声道：“……不了。”

路谦添拧一拧眉头，道：“上来。”

灿宜没再说话，径自仍旧沿着路走开了。

他见状有些生气，便跳下车来，追了上去，却没有拉住她，只是隔了两三步的距离，跟在她身后慢慢走着。

谁也没有先开口说话，一个在前一个在后，他的脚步声叠上她的，在清冷的街道上和出一首重唱，浅声低吟在夕阳光拖出的暗黄的影照里，拉出两片堵着气的青灰色剪影，落下调皮的脚印。

灿宜走进她家的巷子，突然发觉身后跟了一路的脚步声已经不知在什么时候消失了音讯，于是停住步子，犹疑的转过身来。

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的确已经不见了少年的踪影。

她突然空泛了一心的失落感，愣愣的站了半晌，沿着来路加快步子跑去。及至巷口，往右一拐，朝马路上遥遥望去，早是连车的影子也不见了。灿宜无措的站住，渐渐后悔起来，倘若不同他赌气，上车同行，此刻或许就和好了呢。可是又一转念，凭什么她就不该生气，明明跟别人合影的是他，自己搅进这风波里，连觉得委屈也不能么。于是又气又失望的捏了手心，下定决心要做一番冷战的准备，却在忿忿的转身准备回家的时候，不经意间，被倏然垂到眼前小挂件吓了一跳。

柔软的银链子上，挂着一只小巧的木刻桃花。

仿佛是穿越了深邃的时光，来自于某个场合的暧昧光团，因为翩翩少年的一个如同奇妙法术般的亲吻，使少女额角的玫红色图案飞落下来，历经无数美好的磨砺，沉淀包容了他对她全部真挚的情感，滤去所有浮华的色彩，最终具化成一枚黯淡的花。

灿宜略一偏头，隔了轻缓摇晃着的木纹，看见斜挑着嘴角的少年。

他说：“灿宜，过来。”

灿宜没有反应，仍旧站在那里，直到眼前一下子暗下去，抬眼才发现他挡住了昏昏无华的光线，彻底凑近身前。路谦添俯身低头，双手环上灿宜的脖颈，脸也凑上来，把那桃花仔细给她带上。灿宜仿佛能够感觉到他的呼吸，像这天气般充溢了一片冰凉，却让她全然忽略前番的不安，感到温暖。

他在她耳边和和笑起来，说道：“我若是走了，只怕你就再不理我了呢。”

这可就算冰释前嫌了，路谦添陪灿宜慢步踱到她家门口去，她即将进门的时候，他上前一步，一只脚迈在石阶上，道：“……灿宜……不管是佑森还是思苏，你都不必顾虑……”

半晌，她亦冲他浅浅一笑，道：“……我知道了，你走吧。”

少年放宽心同她道了别，转身回去了。灿宜在门口张望着他的背影，不自觉抬手去摸胸前那枚桃花，笑起来。

乔思苏已然在家歇息了半个月光景，路谦添天天陪着，困在乔家无法去学校，不免无趣。那日半下午的时候，他因晌午说在乔父的书房看书，乔思苏睡过午觉便来找他。推开门却看见路谦添歪歪的靠在沙发上，睡着了。她便放轻了步子走过去，在旁边蹲下来，细细的观察着睡熟的少年。

他的侧脸勾勒出硬挺漂亮的轮廓，光线细密投落了一层，如同展开金色的针脚跳舞，踏出柔软的节奏，一步一步敲进她的心里去。路谦添身边摆了许多本书，乔思苏随手翻一翻，无非也就是《雪莱诗选》并几本杂谈。转眼又瞧见他手边的细长锦袋，精细做工，墨绿的地子，上面织绣了“卍”字花纹，袋口抽了根银黄的绦子，末端编着如意结。

乔思苏打眼不知是什么物件，便轻手拿了，打开了袋子，从里面抽出一把折扇来。

她兀自走到窗边，欣赏着扇面上画的别致山水。起先以为是路谦添自己所画，正要赞他笔法精进许多，转而瞥见右下的印，辨别一番，念出声来：“……逸白。”

她大家小姐，对名气颇大的几位雅士文人如宁逸白的名号自然有耳闻，虽然也知道他是路谦添在外求到的老师，但接连想起他女儿灿宜，还是令自己心下十分不爽快。于是把扇子折好装进扇套里，仍旧放回到他身边去，自己略想一想，下楼喊来她贴身的丫头道：“你陪我走一趟，咱们去学校瞧瞧佑森去。”

等她换好衣装，披了大衣走到门口的时候，又回身吩咐一个小丫头：“过会子少爷醒了，就说我出门散步去了，叫他回去就是了，不必等我回来。”

丫头答应着，乔思苏便出了门。

她乘车一路来到学校门口，略坐一坐，便挨到下学的点，于是遣她那丫头道：“去门口等着，若见了佑森，我自己过去，若是先见宁小姐，那你问她的好，若是他两个一同出来，那我也……”说到这里，想一想道：“罢，眼下这第三种情况是可能性甚微了，你先过去等着罢。”

丫头应了声，便过了马路站在那里候着。

稍等片刻，见了灿宜同云宛先出来，那丫头回头挤个眼色，便又转脸三两步上前去，笑道：“巧得紧！这不是宁小姐？”

灿宜抬眼一瞧，正是那天去讨照片的那位，顿时减了兴致，原本因她同她主子好事，挑拨离间，十分懒怠搭理她的，又觉得少了礼数更显得自己气小，故而也冲她笑起来，道：“你好，不知乔小姐又派你取什么来了？”

丫头见灿宜笑的开心，便偷偷一撇嘴，又笑道：“哪里的话，今天我们小姐在这里等祁少爷呢，宁小姐不是同班？所以我来问问可见着没有，若见着跟我说声，我也好找，若没见着就罢了，我再等等。”

灿宜心想祁佑森逃学的功夫日益纯熟，大半个月不来学校了，便连他亲近朋友都不知道。然而她不方便多说什么，便道：“我没见的。”

丫头又一笑：“即是没见，也就算了。”

灿宜转身要走了，她又笑道：“对了，这几日我们小姐伤了脚，路少爷天天往我们府上陪我们小姐去的，不方便入学，若是学校有什么打紧的活动，还烦劳小姐替路少爷在学里各位先生处告个假。”

灿宜一听，头一句话便琢磨明白此番出山她们又是怎样意思，只怕她主仆二人是不知晓黄昏中他送她桃花挂那段故事了，如今随那丫头怎么说，灿宜只听路谦添的那句“都不必顾虑”，因此并不见懊恼的表情，反而笑道：“好，我知道了，有事我替他通报一句便完了。”

那丫头见状满心诧异，再不知怎样开口，云宛偏头一个鬼笑，灿宜款款同她道个别，抬脚要走，只听见不远处一个声音：“……虽然我不知佑森有没有跟你说过什么，但你实在不必放在心上，他就是这样脾气，三天两头就换对象的……若论谦添么，既然宁小姐答应替他回话，那我也谢谢你了。”

云宛一听，张嘴就道：“要谢也轮不到你，路少爷能借着你受伤，才放心的休息这么些个时日，没那些烦心事扰着，却该灿宜先谢谢你的！”

灿宜闻言一拽云宛的衣袖，回脸端正的望着乔思苏道：“乔小姐哪里的话，不必客气……”

她没说完，见乔思苏拿眼睛直直的盯住她，一脸诧异的神色，半晌没再接话，便也不明所以的问道：“……乔小姐在看什么……？”

乔思苏的丫头也蹭过去，拐了拐她的臂肘，凑上她耳边悄声喊道：“……小姐！那蹄子说话呢！”

灿宜一听见“蹄子”两个字，当场冒了一股火气，她自己先还没开口，云宛抢上前一步道：“大家里丫头，说话一点不当心！不怕折了自己教养，多少也该顾着你家小姐的颜面！也没见谁家正经□□出来的丫头满街‘蹄子’‘蹄子’的乱叫！”

她此刻知识女性的架子一端，那丫头登时涨紫了脸不再开口，乔思苏被云宛几句高声抢白醒过神来，约略听得云宛最后一句话，知道她那丫头又犯了嘴上毛病，眼下状况，真正是帮着她丢人了。她不便当着灿宜两个的面呵斥她，加之此刻心里全然泻进另一个要紧念头，便睨一眼身边的丫头，冲灿宜微一颔首，道：“这丫头不会说话，看我回去了教训她，若没别的事，我们就先行了。”

灿宜见她今天倒大度，听了云宛两句刻薄话竟然也没恼怒，便也不说什么，道了别。

乔思苏回了家也懒怠调理她那丫头，疾步上楼来，关了房门敞开绣橱，从里面抱出一个纹花的木匣子，忙忙的开了锁扣，拿出一张照片。

夹在那本《山海经》里，度过了不知长久几何的一段时日，朦胧渲染了往事的相纸上，眉眼淡定，温婉如水的那片清秀的笑靥，仿佛瞬间在现实世界里生动起来。

任凭乔思苏怎样看，都无法忽略这女子的形容里有宁灿宜的影子。

眉脚。眼神。笑容。气质。

她好比突然碰触了棘人的荆条，刺了满手的痛楚，便远远扔了那照片出去，可是轻飘飘一张薄纸，略微作一作旋转，仍旧在她脚边安稳落定，鸿毛般轻质，却如同砸下一声巨大闷响和深刻的印记，一直砸进她心里去。

乔思苏无力的滑坐在地板上，直直的出了神，呢喃道：“……我说怎么看起来这样面熟……”