“速速知会有司，抚恤难民。”少年将军吩咐身后军士，“再去沿途看看，可有需要帮助之人。”

那少年将军拨转马头，缓步行至弃等三人面前：“尔等可有受伤？”

那汉子摔了一身尘土，见了那将军却十分激动：“姬将军，多谢搭救，我等没事。这车坏了，找地方修修就好。”

弃抬眼仔细看这将军，四方脸，两条浓眉、一张阔嘴，相貌并不出众，却有一股天生的豪杰之气。

那将军看三人并无大碍，微点点头，“驾”一声策马入城去了。

弃再看扬灵，虽然连日不曾进食，方才又摔了一跤，比起日前在那山谷之中反是精神了不少。

“你可能行走？”弃小声问。

扬灵试着移动双腿，点了点头：“只是慢些！”

弃转身向那汉子，心中却有一丝羞愧：“兄台，方才多亏有你！只是害你连车都损坏了。”

扬灵一拐一拐行过来，从腰间取出数片金叶子，塞到了汉子手里。

那汉子一见，连声推辞：“使不得，使不得！在外行走，谁没有个要人帮衬的时候。两位千里迢迢来这国都投亲，到处都是使钱的地方，赶紧拿回去，收起来。”

汉子要将金子塞回扬灵手中，扬灵如何肯要，拉起弃便往那城门里走，一边回头大声说：“大哥，快去寻你那牛，再晚些都不知跑哪里去了。”

汉子一拍脑袋，竟向两人作了一个揖，转身往那牛跑的方向追了去。

过了吊桥入了城门，弃才发现，这苍蘼国还真是物阜民丰，一点不输那元旸帝国。

街道两旁屋舍井然，集市上人头攒动，来往行人皆是面带笑容、神情安闲，空中还漂浮着淡淡香料气息，叫人神清气爽。

依那汉子指点，一边沿途打听，两人一步步往皇宫行来。

刚进城时，扬灵还与弃说说话，愈接近那皇宫，反倒愈发沉默起来。

弃原有很多问题，也不好再问，两人只默默行路。

来至宫门，有金刀侍卫将两人拦住：“苍蘼皇宫，闲杂人等休要乱闯！”

扬灵仍不说话，只从怀中掏出一块残缺玉佩，放在他面前。

侍卫并不认识，只见那佩极其温润古拙，颜色青绿、金丝缠绕，不是凡俗之物。

又见扬灵虽然满面尘灰，但相貌着装皆是十分高贵，不敢怠慢，赶紧着人入内禀报。

过得片刻，竟有数名寺人匆匆赶至，为首的一名白发苍苍，抢过那佩一看，双目垂泪，“扑通”一声便跪了下来：“公主殿下，可认得老奴……老奴是阿金啊！”

她竟是这苍蘼国公主？弃心中一惊。

那侍卫闻言也吃得一惊，“扑通”跪在地上，“咚咚”磕头：“小的不曾见过公主殿下，多有冒犯，还望公主殿下赎罪！”

见寺人、侍卫跪了一片，扬灵轻轻说了声：“都起来吧！”

行过去欲将那白发寺人搀起来，双腿却仍是无力，又差点摔倒。

弃一见，赶紧闪身过去，助她一起搀起那老寺人。

老寺人颤巍巍起身，拿眼细细打量扬灵：“像！真像！”

突然向天长揖：“娘娘，公主殿下回来了，阿金终于等到公主殿下了！”

随即回身吩咐：“去，禀告皇上：扬灵殿下回宫！备一顶软轿，先回安西殿，伺候公主殿下沐浴更衣后即刻面圣。”

老寺人又抬眼看着扬灵，眼中满是慈蔼之色，扬灵却被他看得有些不自在起来。

那阿金突然一跺脚，又有些伤感：“你看你看，老奴这一高兴便糊涂了，公主殿下离开之时不过襁褓中的小小婴孩，又怎会记得老奴呢？”

“老奴失礼，殿下莫怪。阿金受娘娘临终之托，要在这苍蘼城中等待殿下归来。虽然山河远阔，宫闱阻隔，阿金心中却时常思念：小殿下在我姑臧可还安好？如今长成了什么模样？屈指一数，竟已过去十六春秋，阿金也已年近花甲，只盼着在有生之年还能再见上殿下一面，没想到天可怜见，今日这心愿终于得偿。见殿下相貌风神犹如娘娘再世，定得皇上喜爱，真是天佑姑臧，天佑娘娘……老奴开心，开心！”

听这阿金浓浓姑臧口音，想起从未谋面的母亲，又想起姑臧故国，扬灵鼻子一酸，眼泪差点夺眶而出。

见扬灵伤心，阿金赶紧躬身赔罪，竟连扇了自己几个耳光：“阿金该死，阿金只顾自己高兴，惹公主殿下伤心了。”

扬灵一把将他拉住，抹去眼泪：“金内官，终于回到苍蘼了，扬灵这是高兴！”

那阿金这才转忧为喜。

软轿转眼备好，阿金赶紧请扬灵上轿，引着众人来至一处宫殿。

阿金并不识得弃，只当他是公主自姑臧带来的贴身常随，也安排沐浴更衣，准备一同面圣。

弃心中尴尬，却不好说出，只得任由他们摆弄。

//

还未安顿完毕，便传来内侍呼声：“皇上驾到——”

声音未落，那苍蘼皇帝已经急急冲了入来，看一圈，一把拉住扬灵，端详片刻，揽到怀里：“灵儿，你已经这么大了？父皇都不认识你了！”

言语之间，竟已经哽咽。

“来来，让父皇好好看看你！”过了片刻，皇帝又将扬灵拉到向光处，细细打量，“嗯，似极了你的母亲。”

突然转过身来，冲着那大殿深处大呼了一声：“依依，灵儿回来了！我们的灵儿回来了！我们的灵儿回来了……”

他的声音并不洪亮，还略带沙哑，却在梁柱间回荡，层层叠叠如同呼应，殿中之人无不动容。

依依乃是扬灵母亲闺名，扬灵看身前的这名男子，虽然身着华服，却须发斑白，满脸泪痕，不知为何心底突然生出一股暖意，竟脱口喊了一声：“爹爹！”

那皇帝似乎有些恍惚，愣了一愣，随即笑逐颜开，一迭声答应：“诶，诶，好孩子！”

见扬灵满面风尘，随即招呼阿金：“金内官，快快着人伺候公主殿下沐浴更衣。即刻安排晚宴，朝中三品以上官员皆要请到！城中接连三日张灯结彩，燃放焰火，朕要让这苍蘼百姓皆替朕好好高兴高兴！”

阿金满面笑容，低首应诺。

“朕亦要去准备准备。”皇帝正欲转身离去，突然看见了站在一旁的弃，又折回来拉起扬灵的手问：“你此番竟只带了一名常随回国？那金闻喜为何也不早些通报，朕好早做安排。”

听他终于问起姑臧之事，扬灵眼圈一红：“女儿乃是从那姑臧国九死一生逃出来的！若不是这位少年公子，今日只怕再见不到爹爹了。”

皇帝一听，吃了一惊：“发生何事？灵儿，你不要着急，慢慢道来。”

扬灵将姑臧王庭及路上所发生之事，捡要紧的细细说与皇帝听。

“如今舅父身死，表哥下落不明，金氏一族从此凋零，姑臧也只怕已经被灭国了！”

说到最后，扬灵已是激动不已、气喘吁吁，晃了两下，差点摔倒，寺人赶紧扶住。

“竟是这样？”皇帝亦是震惊不已，皱了皱眉，踱了几步，看向阿金：“既是如此，金内官，宴席与庆祝之事便不必操办了。沐浴之后只带着灵儿悄悄拜见几位宫中的长辈。公主殿下回宫之事，绝不许向外透露半点风声，违令者，斩无赦。即刻召蹇将军入宫，朕有要事与他相商。”

那阿金本也是姑臧金氏族人，年轻时便远离故土，随郡主嫁入这苍蘼皇宫，一晃三十余年。听闻扬灵所言，当即泣不成声，强忍心中悲痛，将皇帝所说应承下来。

姑臧地处北境、龙方、苍蘼三国交界之处，乃是苍蘼战略要冲，国之屏障。

金氏一族骁勇善战，又与苍蘼有姻亲之好，助苍蘼死死扼住这咽喉要道，将北境与龙方国的势力阻在雪山大漠之外，苍蘼国方有数十年承平的好日子。

如今姑臧国灭，相当于将苍蘼如肥肉般赤裸裸摆在北境荒人与龙方铁骑的利爪钢牙之下，作为苍蘼皇帝，如何能不心惊？

“灵儿，你今日所言之事，再勿要对他人言起。姑臧金氏，父皇自会给他们一个交代！”皇帝又重重看了一眼弃，起身欲要离开。

扬灵一番话，弃在一旁也大致听了个分明：这名叫扬灵的姑娘，虽是苍蘼公主，却自幼寄养在姑臧王庭，被舅父姑臧王爷视为己出。在她十六岁成年礼上，黑雾突然来袭，将姑臧灭国，她只身出逃，结果在半路上遇到了自己。

贵为公主，为何会寄养在舅父家中？那黑雾究竟什么来头，为何定要抓她？弃脑中满是问题，却无处寻找答案。

“父皇，灵儿想求您一件事。”扬灵突然紧走两步，拉住了皇帝衣角。

“灵儿，你尽管说。”皇帝有些意外，数十年来，从来没有哪个皇子或者公主会像扬灵这样扯住他的衣角，他心中突然有种说不出来的快乐。

扬灵的脸红了一红，小声说：“您能不能将那少年公子留在灵儿身边？”

皇帝“嗯”了一声，似乎没有听清，却“哦”一声突然笑了，扬灵的脸一下子红到了脖子根。

“你叫什么名字？”皇帝转向弃，“与公主相处这么久，她竟还不知道你的名字。”

扬灵悄悄抬头，她确实不知道弃的名字。

“回皇上，小民叫弃。”弃行了一礼。

“可是‘器重’之‘器’？”

“不，乃是‘抛弃’之‘弃’。”

“你这名字倒有意思。”皇帝笑了，“你救护公主殿下有功，朕封你为‘苍灵卫’，禄秩六百石，此后便住在这安西殿偏房内，日夜守在公主身侧，保得公主周全。你可愿意？”

弃正要推辞，却迎上扬灵满是期待热辣辣目光，嗫嚅一下，鬼使神差应承下来。

“甚好！”皇帝竟朝扬灵使了个眼色，转身出殿。

“我今日是怎么啦？明明要去元旸帝都，为何要答应这皇帝？哎，日后再向这扬灵公主解释清楚吧……”

“请苍灵卫更衣！”阿金一声喊，将木呆呆的弃惊醒，也赶紧出殿去了。

阿金悄悄凑近公主：“公主只管放心住下，这宫中之人皆是老奴亲自挑选，干干净净的！公主先行歇息，老奴告退……”