沉沙海，非沙非海，舟不渡，鸟不栖。

海边竟然有一个村庄，还住着几户人家。烈日下，一个婆婆正在门前沙地里弓腰翻土。

“婆婆，请问村中可有饮水？”于儿上去行了一礼。

这一路行来，数百里尽是戈壁荒漠，两人所带饮水早已告罄。弃只得将那野驴草以手掌碾碎，从中挤出些草汁两人饮用，然草汁味道酸涩怪异，于儿不堪其苦，强忍不言。如今一见有村庄人烟，早一阵风奔了过去。

“水啊？有，有。”这婆婆头发花白，却红光满面十分精神，见两个孩子风尘满面嘴唇龟裂，竟极是热情，转身入屋，小心翼翼取出一瓢东西。

于儿心中大喜，正要接过，却发现那瓢中哪是清水，分明一块稀泥，手伸在半空，竟不知该如何是好。

婆婆也甚是窘迫。弃见此情景，伸手替于儿接过，一边向那婆婆道谢。

“婆婆，我们借这瓢用用。”一把拉起于儿，来至一僻静处。

“弃哥哥，你拉我来此作甚？”

“于儿，你可知这瓢中是何物？”

“这不就是一瓢泥？”

“这许是这家旬日饮水，尽数取出与你了。”弃自小与爷爷艰苦度日，知道其中辛酸。

“啊？”听弃如此一说，想起村落与婆婆情状，于儿不禁赧然，“此处如此不宜居住，为何他们却不搬去别处？”

弃以衣衫去滤那黄泥，来回七八遍，得了一口浊水，让与于儿喝。于儿只喝了一小口，剩下的要弃喝掉，弃却不愿意，用瓢装了带回婆婆处。

“婆婆，我们还瓢来了。”

刚才那婆婆不在，却有另一个婆婆颤巍巍在门口张望。这婆婆满头银发，当是比刚才那婆婆更老，脸上却找不到一丝皱纹，弃与于儿皆十分奇怪。

听弃来还瓢，这婆婆诺诺答应。见瓢底竟还有一小口半清浊水，十分惊讶，转而心下明白。

“好孩子，你们这是要去哪里啊？”

“婆婆，我们去帝都。”

“啊，帝都啊。帝都是个好地方，我年轻的时候也去过。只是而今你们却是去不得咯。”

弃与于儿皆大惊讶：“婆婆，这却是为何？”

“好孩子，你们听婆婆慢慢说。”婆婆拿起那瓢，抿了一小口水，露出开心神色。

“这沉沙海啊，形如新月，周围雪山环绕。我们这锈铁棒村，便在那月弓中央群山之缺口处。”

“若是穿海而过，不过一、二百里数日路程，若是绕海翻山而行，却只怕走到婆婆这个岁数也未必能走到呀。”

弃听明白了，此处却有一个甚是奇怪的地名：锈铁棒。

“那我们穿海而过便是。”

“这海却不是那么容易穿的。你们可知这海为何叫沉沙海？”

弃摇摇头。

“这沙海深处，头顶是飓风，带着沙尘罩下来，脚下却像水流，那沙一落下即刻沉没。毋论人畜，即便是飞鸟，也绝难渡过。”

“这数十年间，沙海中的风啊是一日紧过一日，我们这锈铁棒原离那沙海还有数十里路程，现在竟已经到了海边上。”

听婆婆这么一说，这沉沙海确实难过。

“只是婆婆，你年轻时却是如何过去的呢？”于儿想起婆婆方才话语。

婆婆笑了，竟露出满嘴漂亮牙齿：“那是一百多年前了吧……”

两人吓了一跳。

“那年，老头子在这戈壁极深处，寻到了一支上千年岁的锈铁棒。拿半支换与了那不知何处来的神秘客商，竟弄来了一辆车。这车从外面看似极一个镂空的大木球，内里却如那小儿玩耍的跷板。”

“此车甚是神奇，我与他两人脚踏此车，竟从这沙海中穿了过去。心底高兴，两人在那中原之地逗留了数月之久，若不是记挂家中年幼孩儿，只怕当日便不会再回到这荒漠之地。”

一听说有这么神奇的东西，弃眼中放出光芒。

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“婆婆，那车如今可还在？”

婆婆面色瞬时变得伤感。

“此后，老头子便常与村人乘这车一同出入沙海，倒是在沙海中得过不少好东西，让我们家过了数年好日子。”

“后来孩儿长大，也如他父亲一般，喜欢摆弄这车。终有一日，他们父子二人一同进入这沙海之中，却再没有回来。”

见触动婆婆伤心往事，弃心头十分不忍，正不知如何往下接话，那婆婆却兀自说了起来：

“我本想离开这伤心之地，却终是不舍。此地生活艰辛、人多夭寿，原以为再过几年我便能在阴间与我那孩儿夫君相会。可谁知，这一活竟活了这许多年。我那儿媳，竟也被我耽误了。”

“婆婆，你却胡说什么呢？”竟是方才那婆婆回来了。

“一把年纪了，也不怕人家孩子笑话。对了，那游商竟又来收锈铁棒了。我把家里那些存货拿去换了好些东西，当够我们娘俩下半年吃穿用度的了。”

“这游商多少年不曾来过了吧……他那里可有清水啊？”

“对啊，我竟把这要紧事给忘了，我这就回去问问他。”

听说竟突然有游商出现，弃和于儿心中皆燃起一丝希望，跟着婆婆出门。

“婆婆，你们一直就喝这个吗？”出门时，弃指了指那瓢。

“哪里？我们这里原有一口极好水井，虽在地下深处，却长年不旱。不然如何会住上这几户人家？”

“半个月前，却不知何故，那井竟突然干涸，如今泉眼里出来的只有稀泥，再过几日恐怕连泥都干了。我们正不知如何是好呢！”

说话间，已来到村后空地上。只看见一名生得一团和气的中年男子，手中摇着一把芭蕉蒲扇，逍逍遥遥半卧在一张草席之上。

男子面前一张丈数宽巨毯，排开各色零碎物件，竟皆是明码标价。

数位村民正提着一篮一篮深褐色木棍状物品往他跟前放，想必便是那“锈铁棒”。

他却不十分在意，只是随便扫上一眼，便报出一个价码，村民便依他所报价码从毯中选取自己想要之物作为交换。

婆婆上前问他：“你这里可有清水？”那人却不回答，但指了一下身后。

顺他所指看去，男子身后竟树着一面小旗，上书几个龙飞凤舞大字：

唯乾坤无市，但日月居奇。

于儿看罢，不禁一撇嘴：这人却好大口气，这么个小小摊位，竟吹得如此牛皮！

婆婆却是不管那上面写了什么，只是问道：“那清水如何交换？”

“只怕你换不得。”那中年男子头也不抬，声音却甚是清脆，与他长相极不协调。

周围有村民方才已经问过，拉过婆婆悄悄说：“我家近几年收的锈铁棒堆在一起，他竟说换不了一小盅清水。”

那男子似乎听到她们耳语，依然和和气气地说：“谁人都知你们这戈壁出产这锈铁棒。这寻常锈铁棒，你们平日里只做饭食，家家皆能拿出一堆。可这清水，你们倒是拿出一盅我瞧瞧。”

有村民在旁恨恨地说：“这棒杀的奸商，当是知道村里那井没水了，才在这儿漫天要价……”

那男子却不生气：“我做交易，最是公平。生意之道，本就是见端知末，择地生财，我千里之外将这些吃穿使用之物辛苦运来，你们不来谢我也就罢了，却实在不至于怨到我头上吧。”

婆婆听这男子说完却点了点头：“你说的也是，原是公平交易，两厢情愿的事情。我这里也有一物，却不是家家皆有，你且看看，能换多少清水？”

婆婆自怀中贴身处取出一物，不过短短数寸，却是一截琥珀颜色锈铁棒，笼罩淡淡光芒。此物一出，空中竟有浓浓腥膻气味。

那男子眼中一亮：“此物却是可以换到一车清水。”

看周围村民指指点点，有不平之色，那男子起身朗声说道：“尔等虽处宝地，却不知宝之因何为宝。这锈铁棒你们平日入戈壁便能遇着，然你等可曾见过有这等颜色、气息？世人但知这锈铁棒乃一味良药，却不知这药效因着它生长的年岁有着天壤之别。”

“寻常锈铁棒，采摘不当伤到根须，朝生夕死。有那长在常人不到之处的，雨雪风霜，也极难活过十年。这些都是寻常药物，不过固阳精润肠胃之流。”

“活过百年的，便是奇药，可以延寿年驻青春。可以活过千年的，更是万物之灵，炮制得当，便可逆天改命起死回生了。”

“这小小一截，却是一支千年锈铁棒。尔等却说，值一车清水不值？”

村民早耳闻这婆婆家中有此奇物，今日却是头一次见到，尽皆愕然，不再言语。

那男子对婆婆说：“随我来，取水去。”

于儿却想起一事，拉住了婆婆同弃来至僻静处。

“婆婆，你与家婆平日是否食用此物？”

“我们只是偶尔切下薄薄一片冲泡了饮下，竟可保旬日不饥。姑娘何来此问？”

于儿证实心中所想，越发激动：“婆婆可知你与家婆为何如此高寿？”

婆婆却笑了：“婆婆知道你的意思了。你是担心没了此物，婆婆便不会长寿了。”

于儿点头。

婆婆满眼怜惜，摸摸于儿脑袋：“好孩子，婆婆十年前便过期颐之年，嫁到这锈铁棒整整九十五年了，我那夫君离开我也整整九十五年了。”

“你还小，并不知道这长生不死，于别人是梦寐以求的乐事，于我和家婆却是在孤单与思念中的无尽煎熬。”

婆婆来至男子面前，径取出那锈铁棒递于他：“你只将那一车水注入我们那枯井便是。”

她竟是要与一村人分食此水，弃与于儿心中触动。

却见那男子从村外引来一头极雄壮之青牛，那牛身后竟拖了数车物件。

男子从中间取出一车水，注入井中。村人皆伏地叩谢那婆婆，婆婆却只是笑笑，转身离开。

那男子拿眼神打量弃与于儿，笑着说道：“两位小友，你们却有什么想要换的？”

于儿拿眼睃了一下他，哼了一声：“只怕我们要的你没有。”

那男子只是一团和气：“小友不说，怎知没有？”

于儿并不知道那车叫甚名字，只拿眼看弃。弃知她不想失了面子，遂上前说道：“我等想要一台渡海用的车。”

那男子又笑了：“车只在陆上行走，怎会用来渡海？”

于儿冷笑一声：“你看，我便知道你没有。”

那男子却依然不生气：“两位小友，我有没有这车且先放下，你们却是愿用何物交换？”

于儿转身，自怀中取出一物，红光盈盈，却是那三株古食灵。

那男子脸色微变：“两位小友，稍候片刻，我去去就来。”

言毕竟钻入其中一车，半日方才出来。

出来时，男子面有喜色：“两位小友，车有了。”

于儿微微诧异：“车在何处？”

“虽没有现成的带在身边，我却有此车图纸，只须照图制造便可。”

“我怎知你这图纸是否胡乱绘成？就算真有此图纸，造成一车需要恁多物料，我们却从何寻找？还有，就算物料齐备，造成此车又需多少时日？我等可是急着赶路。”于儿作势要将那古食灵收起。

“这两位小友倒无须着急，一应物料我已备齐，我便在此处等候两位将车造好再行离开便是。”

“那你先让我看看这图纸。”

男子探手入怀，小心翼翼搜出一卷古帛，上书“天工宝笺”四个鸟篆文字，边角处图文漫灭，残破不堪。

依稀可见其上绘有各种图样，竟皆是闻所未闻之机关器械。

男子指住其中“跷车”一图，告诉于儿：“小友想要的，便是此物了。”

于儿却不着急：“你打算就用这破烂图纸换我三株仙草？”

“小友的意思……”

“将你这几车物件，加上你手中这一卷破布，尽数与我，我或能考虑考虑。”

这于儿古灵精怪，弃早有所知。却没想到她竟要用那古食灵换下这男子所有东西，尤其是那古帛，一眼便知不是凡物。

弃想尽早拿到那图纸，渡过这沉沙之海，担心男子不愿交换，不免现出焦急神色，却被于儿用眼神悄悄制止。

“这……”男子还在犹豫。

“算了，你一看也并非那大度之人。我们再想其他办法吧，大不了多走几步路就是了。”于儿拉起弃的手准备离开。

“好，成交！”男子却已将那古帛塞到于儿手中。

那跷车设计甚为精巧，全用榫卯、皮绳联结固定，制作却并不复杂。

那男子车上果真各种木工器具齐全，弃利用现有牛车部件，依照图纸进行加工，只用了几个时辰，竟将那跷车做了出来。

弃和于儿试了试，这车确是神妙，看起来像球，却十分轻巧可以折叠，遇风滚动，人却不动。明明是依靠两人上跷下落之力在陆上行走，却似是在水中滑动，甚是省力平稳。

那数车物件无非饮水吃食及各种日常用具，于儿与弃当即分与众人，众人感激万分。车上竟还有一箱散碎银子，于儿但觉沉重，随便拿了些分给了弃。

弃取了葫芦去那车下接水，只想着多接点，谁知竟咕咚咕咚接掉了大半车，葫芦却并不觉沉重。

弃吓了一跳，心想早知如此，在昆仑便接它一条河，也不至于在风沙中去啃那野驴草了。

于儿留下些吃食和那小半车水，与剩下的银子一起，还给那男子，却是想到他返回时可能用到，男子连连称谢。

又另将数日饮水吃食衣服废木料打成一包，以皮绳系好，竟是打算以这跷车拖行，以备不时之需。

见于儿年纪虽小，却心思缜密，弃不觉暗暗钦佩。