女妖精似乎并不害怕休斯和他的爪牙。这有点令人惊讶，因为他们刚刚屠杀完她的社区的一大部分。她平静地看着每一个大妖精，然后走向休斯。休斯手里还拿着剑，警惕地看着她。有趣的是，如果不令人惊讶的话，她立即发现他是领导者。她一定是被他鼓舞人心的命令光环所影响。

将视线从雌性的胸部移开后，休斯研究了她身体的其他部分。对于一个大妖精来说，她属于中等身高，但是她的身体明显更有曲线，尤其是臀部周围。她长长的黑发扎成了马尾辫，休斯注意到她的眼睛周围有一些细微的线条。嗯，他以为她很年轻，但事实似乎并非如此。事实上，她可能是他见过的最老的妖精。尽管，这并不难。据休斯所知，野生大妖精很少能活几年以上，而且这只雌妖精还很年轻，看上去很有魅力。这只是一个成熟的美丽，不像某个女人，休斯不会考虑。

当休斯正在清除他头脑中的尴尬想法时，女大妖精停在他面前，发出一连串难以辨认的尖叫声。这听起来很可爱，但对休斯来说毫无意义。

“没错，你不可能说人类的话，”休斯沮丧地叹了口气。

他转向他的爪牙。“你们中有人明白这一点吗？”

一个年轻的大妖精举起了手，休斯从来没有费心去了解他的名字。“我得到了一点。这与旧部落的语言没有太大的不同。”

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“她说了什么？”

大妖精在休斯和那只雌性野生动物之间扫了一眼。“她在向你投降，她觉得你很帅。”

“好吧，她不是瞎子，”休斯气呼呼地回答。"问她谁是这个地方的负责人。"

休斯的仆人点点头，对那只母狼说了几句喉音。她点点头，快速回答了几句。大妖精宠臣皱了皱眉头，然后转向休斯。

“她说没有真正的领袖。雄性打起来了，她试图阻止大家互相残杀。”

休斯考虑到这一点。他可以看出这个妖精聚居地是这样运作的，尽管他怀疑这个雌性动物遗漏了什么。这是他第一次遇到生活在一起的多只野生大妖精，这一定有原因。

“嗯，我不认为她是完全诚实的，”休斯沉思出声。

“是的，她在撒谎。她有一张不会说谎的脸，”赫拉生气地说，走到休斯身边，怒视着新来的人。

这个野性的女人一直保持着愉快的微笑，但是当她注意到她时，一个不高兴的怒容出现在她的脸上。过了一会儿，这种表情消失了，但休斯饶有兴趣地注意到了这一点，这在他的脑海中引发了一连串的想法。那是一个惯于为所欲为的人的表情。这位女性似乎是这个聚居地的真正统治者，她让所有的男性妖精互相争斗，同时引诱他们，这样他们就不会走失。休斯对那种女性行为有一些亲身经历。无论如何，她肯定比她的男性同胞聪明，因为她没有死，也没有逃命。

“但是我们该拿她怎么办呢？”休斯大声沉思着。

“像杀死雄性一样杀死她，”赫拉立即回应道。“她只会制造麻烦。”

“她可能知道一些重要的事情，”斯坎普耸耸肩说道。

“比如什么？她是只野猫，”休斯反驳道。他的部落在各方面都比她的好。

赫拉做了个鬼脸，然后不情愿地说:“问她为什么有这么少的女妖精。”

“为什么？”休斯问她。他以前也想知道同样的事情，但这个问题不知从何而来。

“我只是好奇她是否知道。希塔问我这件事，但没有人知道答案。”

休斯耸耸肩，告诉他的仆人把这个问题传下去，他立刻照办了。在回答之前，这只野生雌性似乎考虑了一会儿这个问题。然而，她的话似乎让翻译很困惑，因为他困惑地挠了挠头。

“关于小妖精的一些事情……哦，我明白了。她说婴儿会碍事，”翻译解释道。“她还说，生完第一胎后，她就再也不能生孩子了，所以当她长大后，她就专注于保护她的孩子和他们的孩子。”

休斯点头表示理解。“啊，有道理。”

"是的，我从来没有过，但是所有其他的女妖精一直在交配，就像在任何地方一样，"赫拉同意。“那么，既然她已经回答了问题，我们就杀了她吧。”

“还没有，”休斯告诉她。

他发现这只野生雌性很有趣。对于一个大妖精来说，她显然是非常独特的，而这整个大妖精聚居地显然是因为她而出现的。大多数妖精母亲不太关心她们成年子女的生活。这些小东西很快就学会了照顾自己，但这只雌性不一样。因为她不能有新的，她变得依恋他们，因此创造了一个部落。此外，如果她真的关心这里的妖精，这意味着她可以被预测和控制。大多数大妖精都没有这么有用的弱点。

“我们拿这些东西做什么？”斯坎普问，他环顾整个定居点。“我们应该烧了它，然后洗劫一空。”

其他大部分妖精都点头表示同意，这让他们的首领恼怒地瞪了他们一眼。

“你必须先打劫它。抢劫，然后烧掉，”休斯酸溜溜地告诉他们。这是最基本的东西。

不过，这里可能没什么价值。休斯从他的爪牙身边走开，开始四处张望。他走到小屋前，查看了一下。它们又窄又脏，但是在里面他看到了几个粗糙的粘土碗和一些石头工具。没有一样东西值得抢劫。休斯自言自语着，然后转过身去看看空地的其他地方。令他惊讶的是，他注意到周围散布着不寻常数量的浆果丛。他们显然受过教育。环顾四周，休斯看到了另外两块看起来像是故意种植的植物。他们异常健康，他们周围的土地被挖开给他们生长的空间。第一种是长着细茎和箭形叶子的高大植物，而另一种是长着微红色叶子的浓密的小植物。

“这些是什么？”休斯问翻译。

当这只雌性野生动物听完之后，她急忙跑进其中一间小屋，拿出两个拳头大小的带盖子的陶罐。然后她打开盒子，给休斯看里面的东西时发出了一些声音。它们装满了干树叶。

“她说你把一个放在肉上使它更美味，你喝另一个，”翻译解释说。“叶子怎么喝？”

“这是茶，”休斯一边研究茶叶，一边向他的仆人解释道。有办法找到更聪明的奴才吗？这群人没有给他留下深刻印象。

野生大妖精发出一连串的咕噜声，这些声音很快被翻译了出来。“如果你放过她，她会把它们给你，她也会和你交配。”

“我不会在这里和她交配，”休斯回答道，他翻着白眼，想着剑的训练。

这个提议很诱人，但他没那么傻。当他分心的时候，他的一个手下可能会在背后捅他一刀。极有可能是赫拉，因为她正目不转睛地盯着他。他能感觉到她的目光灼痛了他的后脑勺。

休斯决定他想亲自尝试草药，所以他下令完成。然后他坐下来，等着那只雌性野生动物开始准备。当她工作时，小屋内的一些野生妖精开始达到顶峰，因为好奇心开始克服他们的恐惧。几分钟后，女大妖精递给休斯一杯茶和一块用第二种草药摩擦过的熟肉。

“如果是毒药呢？”赫拉问。

“然后她就死了，”休斯喝了第一口茶，回答道。

还不错。休斯笑了。它很苦，但几乎是好的方面。尝过饮料后，他的嘴尝起来更干净了。有了香草，肉的味道也更好了。它有一种辣味，这是休斯以前只在人类食物中遇到过的。他想要这个作为他自己的解决方案。对一个大妖精来说，没有什么比一天吃五顿正餐更重要的了。

那只野生雌性注意到了休斯开心的笑。她直起身子，骄傲地对自己笑了笑，好像草药的味道是她功劳似的。这个动作让休斯想起了希塔，这是一个扫兴的人。等等，赫拉的行为也很像希塔。休斯认为这是因为他们很亲近，但是如果所有的大妖精女性都像希塔一样呢？一种冰冷的感觉掠过休斯，他打了个寒噤。世界突然变得更加黑暗。

休斯鼓起勇气，放下了空杯子。在希塔的事情上他可能是错的，他需要集中精力。他打算怎么把这些草药带到他的基地？如果他把它们连根拔起，它们是不可能生长的。从这里到基地花了一天多的时间，他们现在还没有播种。那还是春天。他一直计划摧毁这个定居点，但现在这似乎不是一个好的选择。他不想让一个敌对部落靠近自己的领地，但他想确保这些草药不会丢失。

看起来他不得不保持这个地方的完整，至少在他得到他自己的定居点附近生长的草药之前。雌性野生动物也必须被放过。当然，不烧毁整个野生村庄还有其他一些好处。这将阻止这个地区的所有妖精迁移到休斯的定居点，如果村庄被摧毁，他们无疑会这么做。该死的害虫会成群结队地进来，偷走他的食物！那里已经有太多的妖精了。休斯不想要更多。

“我需要留一些爪牙在这里看着这些草药，”休斯沉思着，转身研究他的爪牙。

很明显，他不能把这些野生动物单独留在这里。问题是，如果他留下一些爪牙来统治这个地方，他们可能会背叛他。如果没有每天提醒谁是老板，就不能相信妖精会保持忠诚。此外，任何走火入魔的奴才都比野生动物危险得多。

休斯看着斯坎普，后者不解地回过头来。这就是答案吗？

“我们不是在抢劫这个地方，”休斯站起来宣布。他的许多手下都露出失望的表情。

“我们在做什么？”斯坎普问道。

“你和另外三个人留在这里。我让你负责这个地方，”休斯一边解释一边指着另外三个大妖精。

是的，这是可行的。斯坎普太傻了，不会背叛他，即使他背叛了，也不会构成太大的威胁。他对狩猎、建筑和训练也有足够的了解，足以成为这里的领袖。他不需要做太多的思考，因为休斯子和格伯已经教会了他需要知道的一切。

斯坎普惊讶地眨了眨眼。“为什么？你要我在这里做什么？”

休斯耸耸肩。“以我的名义统治。最重要的是你杀了所有反抗我的人。在那之后，你需要种植更多的这些草药，保护这个地方。从让所有的妖精建造一些真正的墙开始。”

“好吧，”斯坎普回答。他听起来不自信。他的新命令显然让他大吃一惊。

“我过几天就回来。请随意与野生雌配！”休斯说，他开始朝森林走去。

“等等，你现在就走？”斯坎普问道，他惊恐地睁大了眼睛。

“雅力，我需要赶上人类。祝你好运！”休斯回答道，其他妖精开始跟着他走，包括赫拉，她现在正开心地笑着。

野生女性看着他们离开，然后走到斯坎普，靠在他身上。这吓了一直盯着休斯的斯坎普一跳。然而，就在那时，休斯移开了视线，走进了树丛的阴影里。斯坎普必须照顾好自己。他很可能会活到休斯派人来检查他的时候。

没有浪费更多的时间，休斯带头回到他们离开人类的小径。他突然开始慢跑，因为他们需要弥补失去的时间。然而，即使以那样的速度，他们也是过了两个多小时才追上来。休斯慢跑着越过阿里斯和其他人，来到伊尔西蒂面前，伊尔西蒂就在队伍的前面。

“哦，你回来了。你的问题解决了吗？”伊利斯蒂问休斯。

“大概吧。我想我杀死的妖怪数量正好合适，”他回答道。

“哈，你听起来不太自信。”

休斯叹了口气。“你们人类是如何让你的爪牙保持忠诚的，即使他们离你很远？”

“啊，这是贵族们一直担心的事情，尤其是我的人民，因为我们如此依赖个人魅力和力量来证明我们的统治。这个问题可能是人类文明本身发展的核心。当然，帝国的兴衰是因为人们的忠诚像岸边的水一样消退了。”

“对。那么，你有答案吗？”休斯问，人类似乎统治着非常大的领土，即使他们说了很多废话。他们一定知道些什么。

“给大妖精的？我不知道，”伊利斯蒂沉思道。“你到底有什么问题？”

“我需要监视一些住在离我很远的绿色前哨基地的大妖精。”

“嗯，在这片绿地上，距离可能不是你真正的问题。这几乎与我自己的人民所做的相反，但是扩张的王国和帝国使用良好的道路和骑兵来加速他们军队的移动。这反过来让他们更容易控制遥远的诸侯国。如果你让人们更容易、更快地前往这个前哨站，那么他们会更强烈地感受到你的存在。一旦旅行变得容易了，你还可以经常派人送信，把管理员换来换去，这样他们在一个地方就不会太舒服了。”

“对，我觉得有道理，那你们西方人为什么不这么做？”休斯怀疑地问。

伊尔斯蒂酸酸地做了个鬼脸。“因为大多数维姆皮尔人专注于保护我们所拥有的，而不是建立帝国。在我看来，这是我们为数不多的弱点之一，也是我们为什么不能统治全人类的原因。大多数老领主都是偏执狂和孤立主义者。他们只关心下一顿饭。”

“好吧，即使你自己害怕使用它，它仍然是一个好主意，”休斯回答说。站在主人另一边的盖伦叫了一声。

伊利斯蒂只是笑了笑。"虽然我理解你的困惑，但那并不是我所说的准确概括。"

休斯耸耸肩。“人都糊涂了。”

“那是我们，”伊尔斯蒂承认道。

由于突然有很多事情要考虑，休斯加快了脚步，赶在了人类的前面，这样他就可以加入先锋队的侦察兵。当他沿着那条废弃的老路走时，休斯考虑着云皮人的话。他可以通过清除这条旧路的植被来减少到达野生村庄的时间，甚至有可能对蜘蛛做些什么…

旅行者们继续赶路了几个小时。休斯和另外两个大妖精带路经过一条浅溪和一个大池塘。他们面临的唯一真正的障碍是被一个模仿者占据的一段路。值得庆幸的是，一名侦察兵发现了它，他们在安全距离内用长矛将它打得失去平衡，然后用斧头将它砍死。不久之后，另一个大妖精带着消息从前方侦察回来了。

“我找到了你要找的人类，”侦察员告诉休斯。"他们刚刚过了下两座山。"

“哦，他们还活着？”休斯问他。

“他们到处走动，所以我想是的。他们也做了很多照顾植物的事情。”

“种地？”

“呀，那个。”

“他们有哨兵吗？”

“不，不在森林里。不过，看起来它们在看田地。”

休斯点点头。因为他们终于快到目的地了，他走回去找杰拉尔德和伊利斯蒂。一旦他们三个在一起，他们很快就完成了最后一段旅程。从高出树梢的山顶上，他们俯瞰着赫斯特克雷斯特镇。

“从那些被清理的田野和那些冒烟的烟囱来看，我敢说这个城镇肯定还住着人，”杰拉尔德评论道，他们都在研究面前的风景。“我打赌它不会存活这么久。文明，似乎比我认为的可能的更艰难。”

坐落在一条河和一排岩石山之间的是一个长山谷，那里的树木已经被清除了。除了城镇本身所在的地方，到处都种满了庄稼。她的城堡坐落在悬崖的底部，它的每一边都被一堵粗糙的石墙保护着。从房子的数量来看，它似乎是避难所的两倍大。

伊尔西提指着田地中央的一座建筑，皱起了眉头。“那是一个了望塔，它的位置不适合观察森林或任何从外面接近田野的人。”

“那是什么意思？”杰拉尔德问道。

“这意味着它被放在那里是为了监视工人，以免他们懈怠或逃跑。我不相信像我们这样的外来者会在这里受到热烈欢迎，”伊利斯蒂解释道，他的眼睛危险地眯了起来。

休斯咯咯地笑了。“几乎没有人会高兴见到我，但这从未阻止过我。我们去自我介绍吧！”