甘德寿毛发浓密一脸胡子，五官脸型端方正气。

往交椅上一坐，倒很像那么一回事。

“我爹出发之前，我给他雕了好几个小玩意。”

他笑道。

“罗汉、明王、夜叉、修罗……唯有这个菩萨说好了可当信物。”

“恩人怎么称呼？”

甘德寿见洪范用了点茶水，笑问。

“我姓赤。”

洪范回道。

“原来是赤公子！”

甘德寿脑子里转了一圈，想不到任何姓赤的名字。

“公子是代表掌武院过来的？”

他小心试探一句。

“只是恰逢其会。”

洪范摇头。

见他模棱两可，义军这边识趣地没有再问。

话头打开，洪范先关心的是德寿军自身的情况。

姓甘的倒也光棍，有问必答毫不隐瞒。

“我们德寿军之前最多是拉起过三千人马，现在占着的地方约莫有半个县大小，拢共几万人。”

说到这些，他脸上泛起些红光。

“淮阳国南北宽一千里，东西长两千一百里，光我知道的过千人马的义军就有十几支，算上几十、几百人的土匪山贼，上百伙都不止。”

“我们德寿军，算是有名有姓。”

“日子虽难过，至少还能过，也是运气好没遇上风灾……”

甘德寿露出抹苦笑。

“现在可有战事？”

洪范点头再问。

“战事？”

甘德寿几人听到这个词，脸上竟有两分陌生。

“很久没有了。”

“上次与庞县动手还是年前为了抢水，两边加起来死了十几人吧。”

“淮阳王庭不管这些吗？”

洪范困惑道。

“风家想管也管不过来了。”

甘德寿摆摆手。

“天风军精锐和风家高手得拱卫王城，年后‘铁掌开山’刚去刺杀过‘饕餮儿’。”

洪范第一次听到饕餮儿这个称呼。

显然指的是当代淮阳王风乘意。

“郡里最大的是唐家，但他们也无心来管。”

甘德寿继续说道。

“世家贵种们照旧过他们的天上日子。”

“豪强们则希望保住自己的田地坞堡。”

“这年景大家都是熬，谁会做卖力不讨好的事？”

洪范听完这番话，终于明白过来。

淮阳国的情况与他原先想的不尽相同。

所谓义军，代表的不是水火不容的反抗，而是长久暴政后产生的新均衡。

“我原以为局势会更爆裂些。”

洪范轻叹一声。

甘德寿似乎很熟悉他这番神情。

“这几年，像赤公子这样过来的少侠很不少。”

他陪着叹息。

“咱本地人是敬佩的。”

“可淮阳国这儿败坏的不光是民政，就连人心也烂了。”

他砸吧砸吧嘴突地笑了，露出几颗森白的牙齿。

“说来不怕公子笑话，我们德寿军名为德寿只是因为我甘德寿做了大当家——这地方其实无德也无寿。”

“而大部分义军也占不了个义字，无非是为了活，为了以多欺少抢别人的东西。”

甘德寿脸上挤出道横肉，忍不住去扶刀。

“赤公子救了我家人，我也给公子一句心里话，若不是背后有天大的靠山，不如还是从哪儿来回哪儿去吧！”

他靠入椅背，直直地打过来目光。

洪范无动于衷。

“别的义军也如此吗？”他问道。

甘德寿于是知道，眼前这位年轻人是打定主意不走了。

“真为了改天换日的不是没有。”

他说道，面色又柔和下来。

像是在板上摔揉了许多次的面团。

“但不在这儿。”

“从庞县往东过四座大城，就是郡都端丽城。”

“那是淮阳唐氏的祖地，最大的义军百胜军也驻扎在端丽以南。”

“百胜军有段铁掌、古枪魁相助，占了好几个县，连大城也是拿下过的。”

“赤公子若有心，可以往那边去。”

几人聊到这里，时间已到了酉时正（下午六点）。

昏黄的暮光自门窗处斜爬进来，一寸寸没过地板、案几、木椅。

恍如将死之人死死抓住能抓到的一切。

“时间跑得是真快！”

甘德寿笑道，对外头呼喝。

“今儿有北边来的贵客，让刘老四张罗一桌过来，要几个硬菜配酒。”

堂下换上圆桌。

一刻钟后，开始有热菜上来。

酒是黄酒，微浑发酸。

菜有只新杀的烧鸡，以及一盘熏猪肘。

“现在的淮阳国，要送几个人出去是真不容易。”

甘德寿扯下个鸡腿递给洪范，自己抓住另一个大嚼。

“我先联络了飞捷城掌武院，又花钱买通了千面风，才能把他们送到边界。”

“但淮阳国现在太乱了；娘的，哪怕王庭麾下，千面风与天风军也各行其是。”

“若是没有公子相助，恐怕我那一家子就被送到云岚城去了。”

他提到的“千面风”是淮阳王庭的特设部门，高手众多，功能类似于内卫，拥有大华掌武院的部分职权。

说完这桩旧事，甘德寿又连连劝酒。

洪范看得出来，他大约是借机贪杯。

酒菜下了未半，楼下有一阵脚步由远及近。

人还没进门，声音先闯将进来。

“听说今儿有贵客，大当家吃喝也不叫上咱们。”

洪范抬头看去，见四人一连串进来。

排头的是个矮壮汉子，留着个光头。

后边跟着的三人各个悍勇。

不过这四人都未配甲带剑。

“呦，倒没想到如此年轻，我还以为北边过来了什么要人呢！”

矮壮汉子与洪范打了个照面，而后笑道。

“这般好酒好菜，也不知道当不当得起？”

“郝勇！”

甘德寿猛地顿下酒杯。

“你这般胡言乱语，是不将我这大当家放在眼里了？”

“那我可不敢。”

郝勇哼哼一声。

“只是最近寨里少粮，大哥刚说了要节俭。”

“好酒好菜招呼个生人，不合适吧？”

他瞥洪范一眼，见后者毫不在意，只老神在在地喝酒。

“老三，你要闹，我劝你换个时间来闹。”

甘德寿的声音阴沉下来。

“我不是闹。”

郝勇陪起笑脸。

“大哥也知道千面风的厉害，我是担心这外人会不会把那些煞星招来……”

洪范听得明白，这话是要套他身份。

但甘德寿并不愿意言明。

大约是他不想自己联络掌武院、将家人送出去的事让别人知道。

【池水不深，弯弯绕绕还挺多。】

洪范心道，自饮一杯。

这一杯却是喝出了事。