大华总督为正二品，向来因事而设、本非常职。

凡有受命，大抵要与盘根错节的本地体系对抗，是故有“自辟椽属、私聘史丞”的开府之权。

靳子明在西京的幕府有四十余人规模。

这些人虽非中央任命的入编正官，但决策权柄往往犹有过之。

眼前这位衡巍，正是总督府主簿，属于核心人物。

“衡某常闻西京缇骑二队勇于任事，盛名果然不虚！”

他爽朗笑道，朝四位缇骑拱手一礼。

“不过奉命行事而已。”

洪范无视其亲热态度，淡淡回道。

衡巍也不恼，上前查看几位俘虏。

“庄先生在飞白山、玫瑰海一带有偌大名头，何苦来搅瑶河上的浑水？”

他先对庄绍元问道。

后者闷着脸，一言不发。

衡巍“嘿”了一声，又看向面色苍白的王景龙。

“这位想必是与我神交已久、却未蒙面的‘奕师’阁下？”

“气色这般差，是受了重伤？”

他轻摇折扇，故作真挚。

王景龙抬头，挤出个萎靡笑容。

“早听说横江堂堂主是伏波帮柱石，没想到亲力亲为竟至于斯……”

衡巍见状讥笑。

话未说完，便被打断。

“白身布衣，装模作样。”

王景龙睨着那幞头与折扇，嘲道。

衡巍闻言，指节一紧，笑容霎时被掐灭。

他收起折扇，冷冷盯了眼王景龙，转头向洪范：“洪少侠，敢问船与货何在？”

“俱在江心。”

洪范回道。

衡巍眉峰收紧——江面空空，哪里有船？

“他们在船上备了引火物，见逃脱不了，便在江心自沉。”

洪范补充道。

衡巍这才放松容色。

“原来如此，船货既沉便跑不了，无非多费些功夫打捞，倒也无妨。”

“至于这几位嫌犯，少侠不如让我等带走？制台（总督）与我，必感念少侠情谊……”

他又试探性问道。

“上峰有令，这些人要带回掌武院看押，请衡主簿莫要为难。”

洪范断然摇头，不接空头支票。

“自然不会。”

衡巍见他坚决，只得作罢。

······

数日后，十一月二十九日。

深冬寒彻。

西京城南，北风穿街过，吹雪如沙。

紧挨着货运码头，盘踞着一座大宅，占地颇广。

这里是伏波帮总舵。

庭院深锁，到处有人手戒备。

第二进正堂，“解水伏波”四字匾额高挂。

条案上摆着逆季开放的大红色蔷薇花。

窗敞着半扇，风冰冷。

但配上室内点的四个暖炉，倒是不闷不燥，寒热正好。

左列上首的扶手椅中，一位发鬓花白的五十许男子坐了半张椅面。

此人名叫盛力夫，伏波帮承运堂堂主，主管后勤粮草。

“大小姐，我已等了足足一个时辰，帮主还没空吗？”

他强压心绪，对上首问道。

圈椅上的少女手托腮，腿蜷在红裙下，留一截雪白脚踝。

能被堂主尊称为大小姐，除了敖知弦自没有别人。

她闻言轻笑，双眼眯成对月牙，端起姜茶先饮了半盏。

“帮里这段时间是非颇多，盛叔父是知道的。”

热汤下肚，呼了口热气，她才笑回。

“若不是什么翻倒乾坤的大事，叔父何妨循常例，先与我说说？”

“或许侄女也管得？”

她明眸眨动，印了盛力夫一眼。

后者鬓角沁出细汗。

“盛叔不是这个意思，帮里大小事，哪有大小姐管不得的？”

他连忙说道，却是有些后悔今日过来。

但话已至此，无法再装聋作哑。

“大小姐，唉，主要这回的事是公私参半……”

盛力夫挤出个笑容。

“叔父在帮里跑了半辈子船，还有两年就到花甲之年，这把身子骨实在是锈了。”

“腰股间那些湿疹，长了又好好了又长，不小心就抓得满手血。”

“一到雷雨天，膝弯更像扎了把刀子般……”

“承运堂堂主的位置，想来到时候交给年轻人了。”

他长声叹道，带两分沧桑。

敖知弦默然听完，垂首琢磨片刻，复又抬头。

“我懂了，风高浪急的，盛叔父是要退帮？”

她面无表情地蹦出一句。

“不是退帮，不是退帮！”

盛力夫连忙摆手。

“我是打算金盆洗手……”

“偏挑这时候？”

敖知弦静静瞅他，声音难辨喜怒。

盛力夫终是露出抹愧色。

“其实早几年就有想法了，一直不好意思禀告帮主。”

“只是见孩儿慢慢大了，不知不觉便短了心气，越来越想过些安稳日子。”

他有些艰难地解释道。

敖知弦终于点了点臻首。

“叔父这些年，对帮里到底是有功的。”

“今后打算留在西京吗？”

她轻声问道。

盛力夫见敖知弦口风略松，忍不住扯了扯被汗糊湿的衣领。

“不留西京了，打算搬去弘义城。”

他语气明快起来。

“到时做什么营生呢？”

敖知弦再问。

“还未想好；但我多少还有些积蓄，过日子总是成的。”

盛力夫笑道。

圈椅上的少女垂下腿，脚尖绣鞋点上地面，接过话来。

“盛叔父是打算去过轻松日子了。”

“在帮里最不轻松的时候。”

她手按着膝上裙，冷不丁冒了一句。

盛力夫呼吸一窒。

然后，他看到敖知弦的笑容全然绽开。

条案上的红花霎时失了颜色。

“牛叔与王叔还在掌武院牢里。”

“瑶河上的生意停了两个来月，下面人闹腾得厉害。”

“所以，叔父是不是觉得伏波帮要倒了，想要跳船？”

她掩嘴笑问。

“我怎么会有这个意思？”

盛力夫全身发寒，结巴回话，不自觉地瞥了眼暖炉与窗户。

碳火正热，是心中冷。

“有帮主在，刘家更是参天大树，靳子明如何动得？”

他强提一股中气，笑道。

“那要不叔父坚持坚持，再护帮里一程？”

敖知弦眉毛挑起。

“大小姐发话，自当从命！”

盛力夫回得眼睛不眨。

“真的吗？”

敖知弦噗嗤一笑。

“叔父若真这般想，为何昨日要把妻儿送出城去？”

吃这一问，盛力夫一张脸失了血色。

“你怎么知道？你动了他们？！”

他咬牙喝问，攥得木扶手嘎吱作响。