“啥事？”

老头眯眼咕哝道，声线好似也被豆豉浸过，味道陈而重。

“外地来的，想打听点事。”

文彦第二遍说道。

今日天色不好，云很厚，铺子里更是暗沉。

但老头的眼睛好似自带着微光，只一眼就瞅清楚了年轻人的身形与衣着。

他将双腿放下椅子，半趿着棉鞋，回道。

“老头我耳朵不好，听不清楚唉。”

文彦叹了口气，自怀里掏出三枚铜钱，依次排在桌上。

“老丈，外地来的，想打听点事！”

然后，他第三次开口。

这下子，老头的毛病好似得了良药，顿时好全了。

“公子您请说。”

他“唰”的一下坐直了脊背。

“别的地方咱不清楚，金海城街面上的事我老蔡头就没有什么不知道的！”

“老丈，城里是不是有什么事？”

文彦说道。

“我看许多店都没开，路上人也少。”

“哦，原来你问这个啊，因为昨天北边沙海里起了烽火，全城人都见着啦。”

老蔡头回道。

“烽火？什么意思？”

文彦蹙起眉峰。

“就是说蛇人又南下啦，没几天应该就要打仗了。”

老头随口说道，起身取了柜子上的烟杆，到铺后的土灶下取了根阴燃的木条，就着给烟叶点了火。

“蛇人来势如何？”

文彦踱了两步，忍着劣烟辛辣刺鼻的味道，问道。

“小不了！”

老蔡头回了前屋，见外来的公子哥面色凝重，歪嘴解释道。

“昨日起的是三股狼烟，今儿也是，说明这回是玩真的了。”

他在藤椅上坐下，歪着嘴叼住烟杆，先轻吹了一口，再将烟草燃烧的香气狠狠吸回。

“公子不必忧心，咱和蛇人就隔着个金海住着，必然少不得来往。”

“早几年都是咱们杀到它们那头去。”

“现在风头变了，蛇人又不服了，那就再碰一碰呗。”

老蔡头眯着眼享受着，回话有些含糊不清。

只可惜烟杆里的烟草剩的不多，刚抽了三口就已燃尽。

他将老铜打造的长烟杆在柜边磕了磕，落下一撮土灰。

“公子还有要问的吗？”

老蔡头按下烟杆，最后问道。

“没有了。”

文彦摇头，转身欲走。

“这点事收你三文钱，倒是不太好意思。”

老蔡头说着要去揭酱缸的盖子。

“要不要拿点豉汁去？味道可好呢……”

而文彦只摆了摆手就退了出去。

“不识货呦。”

老蔡头撇了撇嘴，抬眼朝店外望了一眼，正见到天际的烽火缓缓弥散。

于是他哼了一声，却是从柜台下取了把柴刀，去了后堂。

很快，磨刀声响了起来。

······

一炷香功夫后，金海掌武院。

“公孙大人，某家史元纬。”

会客室内，之前牵马入城的高大年轻人对公孙实说道。

“这三位是杜博艺、郜文彦、许子晋。”

在他身后，另外三位年轻人同样拱手行礼。

“我等四人都是州部直属缇骑，分属于徐修齐司业提辖。”

史元纬说着递上四人令牌证明身份。

“徐司业与我相熟，我来金海前的送行宴，他也是在的。”

公孙实仔细查验了令牌，确认无误后回道。

“‘电光石火’史元纬，这两年在内参里见了好几次这个名字。”

“听说现在州部几个缇骑队伍里，也是你们第三队最为得力。”

“些许薄名，不值得公孙大人一提。”

史元纬谦虚道。

“不必过谦。”

公孙实笑道，亲自泡了壶好茶。

“金海城距离西京一千二百里，可不是什么人的名声都能传到这里。”

“伱们此来，想必是为了翻天社逆贼？”

他问道。

“正是。”

史元纬颔首回应。

“受州部命令，我等前来提押人犯。”

他取出怀中的掌武院州部文书，正式转呈。

文书末尾还有凉州提督盖印。

“敢问大人，人犯情况如何？”

待公孙实阅览完全文，史元纬当即问道。

“萧十二正在本衙大牢，由专人寸步不离看守，伤势稳定，不必担忧。”

前者回道，却是慢条斯理。

“至于萧十三的尸首则冻在冰窖——他于围中暴起，被一刀枭首，这事你们知道吧？”

“出发前徐司业都与我们说了。”

史元纬回道。

“我队中杜兄弟修习《凝玉典》，真气发动能使滴水成冰；到时逆贼尸首便由他一路带着，无腐烂之虞。”

公孙实点点头，让人取来一封早就写好的信，当着四人的面用火漆封存。

“我们对萧十二用了些手段，倒是问出了不少东西，都记在这里头了。”

他将封好的信按在身前桌上。

“公孙大人放心，我等必然送到。”

史元纬回道，却是径直探手取来。

“使命在身，不便耽搁。”

“我们想现在就去查验下人犯。”

公孙实没有立刻回复。

“几位少侠这般急吗？今日天色不早了，不如休整几日再走？”

他主动为四人添了茶水，提议道。

“不必。”

史元纬回以二字。

会客室中沉寂了片刻。

“看来你们也知道，蛇人南下，兵锋已在百里外。”

公孙实沉声一叹。

“事关金海满城百姓，本武监却是有一个不情之请。”

“还请四位少侠暂缓行程，留下来助金海一臂之力。”

对方的意图，早在史元纬的预料之中。

出发之前，凉州掌武院就收到了飞鸽传信，其中提到了李鹤鸣已死。

如此，金海城便只剩下一位先天高手。

此时蛇人来犯，凉州州部直属缇骑小队这一位天人交感、三位浑然境就显得格外珍贵。

然而西京四人并不打算接受这个请求。

“公孙大人，恕难从命。”

史元纬拒绝得决绝。

“此事会有报偿。”

公孙实立刻回道。

“我会详细上报此节，使州部按照等第为四位发放功勋。”

“事后我金海诸家的贺仪也决计少不了。”

四人还是摇头。

公孙实不由气急，话语里带了威胁。

“保家卫国，自是我辈武人本职。”

“四位此时背城，良心如何能安？”

“本官身为武监，若是城破殉职也就罢了，否则到时必上书提督尽报此事！”

四人略有动摇，显然心有顾忌。

但史元纬默默权衡后，终究还是拒绝。

“公孙大人，非是我等贪生怕死，只是事有先后。”

“启程之前，司业几番强调人犯之紧要，必须活着带回西京。”

“如此要务在身，史某着实不愿横生枝节。”

“抱歉了。”