五日后，三月十五。

金海城。

晴空万里，碧如草场。

雄鹰飞过，放牧着北归的鸟群。

城守府。

还是五日前那几人，只不过少了求德，多了洪坚。

“小人先挑了洪公子说的几种法子试了试，明显有些效果，但还是不太够。”

田六站在堂下，对诸位大人介绍道。

“于是小人就用了最后那个‘精神羞辱’。”

他的眉毛飞了起来。

“效果果然拔群！”

“按照洪公子的指点，我给罪囚上了头套，扒光了在院里遛了几圈，最后都还没出衙门，他就主动招了！”

田六说得激动，又朝洪范躬身行了一礼。

众人闻言自是大喜过望。

“萧十二招了什么，你赶紧细细说来！”

公孙实问道。

“他先是招了南华萧氏的老巢所在。”

田六说道。

“大概一百数十年以前，叛贼余孽就逃到了瞻洲南部，后来又迁到了一个海上岛屿。”

“岛屿名叫金蛟，南华萧氏在那有上千人口，还携裹有过万民众。”

“可有具体位置？！”

公孙实越发急切。

“这个却没有。”

田六回道。

“萧十二说金蛟岛不小，可是具体方位他也不清楚。”

“怎么可能不清楚？他难道不是从岛上过来的？”

廖正豪喝问。

“回禀廖守备。”

田六拱了拱手，倒是不卑不亢。

“罪囚说往来进出都是坐的大船，单程都要十几日功夫，期间不能随意上甲板，所以不晓得具体方向和距离。”

廖正豪“唉”的一声，拍了下扶手。

“田捕头，可有问出南华萧氏的组织架构和力量？”

洪范此时插言道。

“有的。”

田六殷勤回道。

“据罪囚所说，南华萧氏内部还是按照当初叛乱时的诸王谱系分支，重要事项由各支‘亲王’共同决意。”

“此外，南华萧氏目前有两位天人，过十位元磁，全都修习《紫霄化龙经》。”

此话一出，房内氛围稍冷。

以金海城的力量，任意来一位南华萧氏元磁都无人可制。

不过这等级别的逆贼，本来也不该是在座之人担忧的范围。

“金海这边的谋划，可还有遗漏的同谋？”

郑准问道。

“萧十二是说没有了。”

田六正色道。

“他说他是两年前离的瞻州，同期北上还有去北疆的。”

“但凉州西疆这边只指派了他与萧十三两人。”

众人颔首，放心不少。

北疆之乱是去年的事情，规模不大，在座的都知道。

“对了，仇视星君这事你有问吗？”

洪范又问道。

“公子嘱托，自然不敢或忘。”

田六回道。

“只是唯独这件事罪囚怎么都不肯交代。”

“我本来想再下点狠手，可今早他的心智状态已然差极，我着实是不敢再相逼了。”

洪范只得作罢。

“田六，话说这两人本名叫什么问出来没有？”

洪武接过话头。

“堂堂萧氏，又都是诸王世系，总不能真叫十二、十三吧？”

“回大人，小人自是问了。”

田六嘴角带着抹哂笑。

“萧十二本名萧镇邪，萧十三本名萧克非。”

众人一怔。

房内一时多有唾弃之声。

正在此刻，外头有人狂奔靠近。

“军情急报！”

人还未至，呼声先到。

两息后，一位士兵冲入门中。

“各位大人，北面冷泉绿洲起了烽火，是甲等！”

他急急喊道，连行礼都来不及。

“你确定是甲等？”

廖正豪虎目一瞪，起身喝道。

“守备大人，决计错不了！”

士兵回道。

“北城墙上大伙都看见了！”

屋内霎时起了几分慌乱。

据洪范所知，金海这边的烽火是分了等级的。

其中丙等只一道狼烟，表示有零散敌军。

乙等为两道狼烟，说明至少有近百蛇人，可能夺取绿洲。

甲等是一地三烟同起，代表着大军压境。

“怎么好端端的突然起了甲等烽火？”

郑准有点慌神。

“会不会是搞错了？”

他来到金海城赴任不过六年，彼时马惊沙已经起势，逆转了攻守。

“丙等搞错也就罢了，甲等不可能。”

廖正豪断然否决。

“冷泉是最北边的绿洲，距离金海城不过一百六十里。”

“若是蛇人大军压境，剩下三个绿洲哨所也是守无可守。”

“最快四日后，蛇人当能兵临城下！”

他说着又对传令兵喝道。

“许四，去把军情记了，现在就以信鸽发往西京！”

士兵高声应是，转身一溜烟去了。

而高堂之下，不光郑准无所适从，任元龙更是嘴唇发白。

“怎么突然就到了这般地步？”

任同知喃喃道，瞥了眼与郑准并列而坐、面色如常的洪坚，惊惶稍减。

“明明主谋都抓尽了，蛇人怎会履约？难道还有漏网之鱼？”

“未必。”

公孙实摇头道。

“或许是与萧十三体内寄生的那条白蛇有关。”

洪范颔首赞同。

此时郑准终于镇定下来。

“没有了翻天社与李家作为内应，蛇人自无必胜把握，怎么还如此轻易出兵？”

他对廖正豪问道。

“城守大人有所不知，蛇人作战常常是不管胜负的，何况翻天社逆贼或许还给了其他报酬。”

后者回道。

“对这些冷血爬虫来说，战争就是为了血祭。”

“赢了用别人的血，输了用自己的血，仅此而已。”

廖正豪冷笑道。

“那我们胜算几何？”

郑准再问。

“不好说。”

这回接话的是公孙实。

“李鹤鸣说联络的是一位银鳞神子的部族私军，那想来总兵力不会超过两万。”

“考虑到同样扼守要道的沙口卫所与玉泉城，这兵力还要分散。”

任元龙闻言心头大定。

“那就是撑死数千而已了？”

“我城中守军足有四千，加上各家子弟家兵，凑满六千也是不难。”

“倚城墙之力、器作监军械之能，蛇人如何下城？”

他出声笑道。

但屋内无人附和。

“同知大人刚来金海不到两年，却是小瞧了蛇人。”

廖正豪出言道。

“按照朝中估计，蛇人丁口数大概在数百万。”

“比我们大华少得多，然而彼辈是真正的全民皆兵。”

“我人族作训半年方能得一个堪堪能用的刀盾兵，而蛇人天生有鳞甲利爪和尖牙，捕食猎杀的本事都是卵蛋里带来的。”

“按照以往战例，同等修为下蛇人能以一敌三。”

“若是一比一的数目，哪怕算上地利，依然是我们弱势。”

任元龙的面色又难看起来。

“廖守备，那我们是不是该速请援军？”

“比如往沙口卫所楚将军那边？”

任元龙问道。

“那边必然动不得。”

廖正豪正色回道。

“年后他们就一直与蛇人有摩擦，现在想来也应在翻天社的布置之内。”