与高家、方家不同，李家是金海三大柱石之一，哪怕现在声望略不如洪家，可到底是一个档次的。

上百年来，李氏杀死过不计其数的蛇人，也被蛇人夺走过不计其数的族人。

相比这些血淋淋的铁一般的事实，所谓的逻辑推理就显得太过苍白无力。

仅仅因为沙匪的异动、器作监的过往秘闻、外加几个莫须有的事项，就说金海李氏里通外族、图谋毁灭金海，根本不可能服众。

“我们现在能做的只有预防，并收集更多证据。”

洪坚以指节轻轻叩着桌面。

“告知洪城，让城防司往北边再加设哨所。”

“通知闻师匠，加强军械的巡逻防备。”

“不必轻举妄动。”

“对蛇人来说，天气还不够暖。”

他注视着跃动的烛火，淡然说道。

“城内若只是李鹤鸣，我随时理会得。”

······

二月十五，莺飞草长。

金海。

人城在地，云城在天。

清晨一阵覆盖全城的牛毛细雨，使天地片刻相连。

巳时初（上午九点），浓云乘着东风西进，露出其后日头。

阳光淌入洪府，使黑瓦鎏金。

朝日院隔壁，洪范放下伴手的几斤糕点腊肉，在客位落座。

他侧手边坐着的主人家是洪伟。

浑然二脉，正七品都尉，在沙口卫所担任一个千人队的主官。

其人瘦高，面色蜡黄皮肤粗糙，显然常年受风吹日晒。

“范哥儿实在是客气了；都是一家人，哪还用带东西？”

洪伟让夫人给洪范亲自端茶，笑道。

他投身军旅多年，连今年春节都是在沙口卫所过的。

如今元宵节都过去了一个月，才有假回府一趟。

两人此前并不熟识。

曾经的洪范只是族学中不出挑的后辈。

过去哪怕在族里照面，洪伟最多也只惊讶于少年出众的颜色，留不下别的印象。

然而这次回来还没几日，关于族内星君的事情，他已听得耳朵出茧。

三战海上飞、碾压不动擂、打穿宫家子……

更别说年纪轻轻便是器作监的正八品大匠，入了大监造的法眼。

洪伟如今三十九岁，大了洪范快要两轮，但修为只高一脉。

再论战力，他更是自忖不如。

所以哪怕与侄儿并不熟，洪伟也表现得格外和蔼热情，没有一丁点长辈架子。

洪范对此已经习以为常了。

刚穿越过来时，他身边全是歹人，只在刘婶、洪福这儿能见到些许温情。

进入朱衣骑后，歹人渐渐消失，每个人都开始变得通情达理。

及至暴露了星君身份，族里更是换了副天地，简直人人尧舜。

道理再简单不过。

强者面前，谁都会选择做个好人。

几轮寒暄过后，洪范抛出来意。

“我继承沙世界后，又加入了朱衣骑，参与了族中事务，深感我金海与蛇人血仇之深。”

“近日听闻卫所消息，蛇人有所异动，故想向族叔请教。”

洪伟闻言颔首。

他二十岁从军，从哨所伍长一路干到千夫长，还随惊沙公进过大沼，就没有哪一年刀上不染蛇人新血的。

放眼这座金海城，他也是数得上的蛇人通。

“开春以后，沙口北边确实有动静。”

洪伟开口道。

“金海沙漠东西狭长，南北宽有二百里，其间尽是荒沙与戈壁。”

“金海内暗泉数量不少，沙匪商队往来不绝。”

“但大军开动不比其余——干粮辎重可以靠带，水却不行。”

“所以凡是队伍人数到了千人以上，就只能依靠大型绿洲补给。”

“这样的绿洲数量是很少的。”

洪伟顿了顿，饮了口茶水。

而洪范已经听明白他的意思。

“所以金海城、玉泉城、沙口卫所这些看着是平地拔起、无险可守的地方，其实都扼守要道，是蛇人东进的必经堡垒？”

他问道。

“族里的传言说得不错，你脑子确实灵光！”

洪伟笑道。

“能补给军队的绿洲在金海城往北一线依次有四处，沙口卫所往西北有三处。”

“不论我们过去还是它们过来，只要成了规模，就非沿着这几点连线走不可！”

“我除夕前回不来，就是因为卫所外最远的星菱绿洲突然被蛇人两个百人队攻占。”

洪范闻言立刻警觉。

“不是说蛇人内乱，攻伐不断吗？”

他问道。

“内乱这事不假。”

洪伟颔首道，摸了摸额头，似乎在组织语言。

“可异族和我们这边情况不同。”

他尝试长话短说。

“蛇人以血为尊、寿命绵长，部族皆以血缘为脉络聚集，阶级森严。”

“这个森严不是我们这种森严……”

“这么说吧，如果部族祭司要选蛇人做血祭，被挑中的蛇人是二话不说便引颈就戮的。”

洪伟打了个比方。

这些事他十几年前就已经知道，可现在说出来，还是觉得不可思议。

“下层蛇人不会思考？”

洪范皱眉问道。

“不，蛇人和胜州西面那些大虫子不一样，它们都有脑子。”

洪伟回道。

“这事我们理解不了，所以才说‘非我族类，其心必异’啊。”

“不过蛇人的部族之间并没有明确统属关系，加上不像我们有个朝廷日夜管着，所以常常打个不停。”

“不是有九首蛇神吗？”

洪范回道，想起了《神灵纪》。

“蛇神和祂的血嗣当然有绝对的地位。”

洪伟点头道。

“但它们都长居在西荒大沼的深处。”

“你可能不知道，蛇人不使用钱币，也没有税收徭役，蛇神那一家子地位类似祖龙，然而他们却不像大华有一个萧氏架在中间。”

这话虽然僭越，倒是也一下子把意思类比清楚了。

【所以神权至高，统一于蛇神；政权低一级，分散在每个部落。】

洪范心中总结道。

“平时我们大华与蛇人间的摩擦，都是在城与部族之间发生。”

洪伟继续介绍。

“战斗大多是千人对千人，撑死了到先天、元磁层次，远远算不得国战。”

“我明白了。”

洪范理解了对方的意思。

蛇人既然对死亡的概念没有畏惧，又有蛇神这个横压在上的绝对意志，所谓内乱也就只是个可大可小的事情。